Я возвращаюсь на диван. Пью апельсиновый сок. В голове легкий звон и ясность. Я знаю причину гибели экспедиции.
Я ЗНАЮ, ПОЧЕМУ ТРИ ГОДА НАЗАД ПОГИБЛА ЛУННАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ.
Но никому не объяснишь. Потому что они все счастливчики, не знающие мигрени. Меня поднимут на смех, ведь доказать ничего нельзя. Истина есть то, что можно проверить. А как проверить, была ли мигрень у Джо? Никак. И то, что у него был страх цунами.
Только один человек может мне поверить. Тот, кто был жуком у Генри, если Генри тоже…
Русский картографический спутник, запущенный через год после событий, показал: толщина пыли в кратере «Пришелец» и его окрестностях такая же, как и на всей Луне — от трех до пяти дюймов. А около посадочной ступени есть странный камень, похожий на лежащего человека. И на нем пыль такая же, как везде.
Газеты, фантасты и околонаучные журнальчики получили свои дивиденды.
Мучительный месяц, наконец, прошел. Жук уполз в свою нору. Я вздохнул свободно. Теперь — целый год без забот. Нет, вы не представляете себе, какое это счастье — год без головной боли! Ночные кошмары скоро забылись. Я купил новый, бесшумный холодильник. А старый выбросил. Поменял водопроводные трубы. Взял двухнедельный отпуск. Мы с Тиной отдохнули на побережье. И я ни чуточки не боялся волн.
А когда приехали, позвонил старина Вэн:
— Привет, Барни!
— Привет, Вэн! Как дела?
— Расскажи-ка мне, дружище Барни, что произошло в «Пришельце»…
— Ты о чем это, Вэн?
— Ты знаешь, каково это — умереть от удушья?
— Да что ты такое…
— Расскажи, как ты бросил меня подыхать… говнюк!
«Тритон» шел над Луной на высоте сто километров. Два астронавта смотрели на завораживающую красотой картину. Поверхность была серая, даже отдающая в темную зелень, но совсем немного, если хорошо присмотреться. На Земле подобный пейзаж, видимый с самолета, заставил бы через пять минут отвернуться и зевнуть, а здесь… Душа полна волнения, которого не бывает на тренажерах, мозг пытается осознать, что вот она, другая планета, мечта достигнуть которую стала старой девой, так и не дождавшейся своего принца-астронавта, она перегорела внутри себя, и теперь принц ей уже не нужен, и на Земле об этой мечте давно никто не вспоминает. Ну, слетали, ну, побывали. Давно уже. Интереса к новому полету было не больше, чем к очередному достижению экстремального спорта. Это правда, как бы там ни старались репортеры профессионально поставленными голосами выразить «всеобщий восторг».
Но это там, на Земле. Здесь же фальши не было.
Под «Тритоном» проплывали серые равнины, древние кратеры, застывшие темными «морями» необъятные разливы лавы. Командир корабля Джон Стерлинг имел уже опыт посадки на Луну. Он был почти вдвое старше своего напарника Дональда Корна и испытывал к молодому человеку почти отцовские чувства.