Обретя частичку странных свойств Буки, он мог принять на себя и крохотную долю заботы со стороны Зоны. Черт возьми — он мог даже стать на одну миллионную самой Зоной, как выражается Бука! Возможно, теперь это странное место ощущает его как своего — и помогает ему, как считает нужным.
Если это предположение верно, то становится понятным и появление записки со схемой и портретом, и этот ставящий в тупик телефонный звонок. Возникает резонный вопрос: радоваться ли такому покровительству со стороны чудовища? Или уже пора начинать бояться? Ведь неспроста Бука так страстно мечтает навсегда порвать с Зоной — и страдает, не в силах покинуть ее.
— Ладно, — сказал Прохор, с трудом отрывая взгляд от застывших в вышине открытых кабинок. — Дальше куда? Где сам вход на базу.
Пленник сделал шаг в сторону гигантской железной конструкции, заговорил было, указывая в сторону самой нижней кабинки.
— А дальше очень просто…
Дальше действительно было просто.
И страшно.
Покореженный асфальт под ногами вскипел — и мародер с воплем провалился под землю, как в преисподнюю. Асфальт сомкнулся над его головой и еще несколько секунд шипел и густо булькал черными пузырями, исходя синеватым дымком и едкой вонью. И вдруг застыл, словно ничего не произошло. Лишь небольшое, сравнительно гладкое пятно напоминало о недавнем кошмаре.
Никто даже крикнуть не успел, только Лола сдавленно ахнула.
— Охренеть, — сообщил Клещ.
— Полностью с тобой согласен, — бледно отозвался Прохор.
— Что это было? — дрогнувшим голосом спросила Лола.
— Спросите чего полегче, — Прохор осторожно обошел пятно. — Какая-то разновидность здешних ловушек. А может, сами «мусорщики» такие здесь раскидали. Вместо капканов.
— Проклятье… — Клещ занервничал. — Я к этому чертову колесу даже близко не подойду. Твою мать! У меня до сих пор эта картина перед глазами…
— Нам просто надо найти безопасный проход. Сами-то они как-то подходят?
— А может, на них собственные «капканы» не действуют! Да и как ты проход найдешь? Это не гравитационная аномалия, гайки тут швырять бесполезно…
Его прервал тихий возглас Лолы:
— Смотрите! Опять…
Что именно «опять», стало ясно сразу. И оптимизма это не прибавило. В бледных лучах рассвета наползал знакомый уже туман. Все трое схватились за оружие, вместе с тем понимая: патронов почти не осталось. Так что встреча с тварями, притаившимися в белесой мути, грозила стать последней.
И снова, как в новом эпизоде повторяющегося дурного сна, за спиной притаилась смертельная ловушка.
— Если меня покалечат — пристрели меня, крошка, — сказал Лоле Клещ. — Я тебе обещаю то же самое.