— Это лучшее, что ты мне обещал, милый, — отозвалась Лола. — Так что будь спокоен: если что — пристрелю тебя, как собаку.
— Что?! — Клещ изумленно поглядел на подругу.
Та невозмутимо проверила и вогнала на место узкий и длинный магазин своего пистолета-пулемета. Прохор нервно усмехнулся манере Лолы приводить в чувство приятеля.
Хорошие ребята. Было бы глупо сдохнуть сейчас вместе с ними в двух шагах от цели.
Туман между тем окружил их плотной стеной, и его мутная глубина взорвалась вдруг истошным ревом и визгом. Казалось, в такой ситуации уже ничто не может ни удивить, ни напугать. Но эти звуки заставили Прохора похолодеть. Он поудобнее перехватил карабин потными ладонями. Сколько там осталось патронов? Пять, шесть штук? Как мертвому припарка…
Вопли внезапно оборвались. Наступила полная, почти ватная тишина. И в этой тишине из глубины тумана стало что-то приближаться в их сторону. Клещ вскинул винтовку.
— Не стреляй! — остановила его Лола. — Пусть покажется.
Пожалуй, это был самый дельный совет с ее стороны за все время недолгого знакомства с Прохором.
Из тумана неторопливо, волоча за ногу все еще дергающегося мутазомба, вышел Бука. Удивленно хохотнув, Клещ опустил дробовик.
— Ты?! — изумленно спросил Прохор. — Ты же сказал: здесь для тебя ловушка!
— Возможно, — Бука поглядел на вздрагивающую конечность в своей ладони. Брезгливо разжал пальцы, и сдохшая тварь замерла на земле. — Но что-то мне подсказало: без меня вам будет еще хуже.
— Только у нас для тебя плохие новости, — сказал Клещ. — Проводник как сквозь землю провалился.
Лола хихикнула. Прохор ничего смешного в этой остроте не услышал. Бука же безошибочно кивнул в сторону черного пятна, где несколько минут назад кипел асфальт, понимающе кивнул:
— Ямы «мусорщиков»? Бывает. Под ноги смотреть надо.
— Он так и не сказал, где вход в эту проклятую базу, — сообщила Лола. — Только на колесо показал.
— Это уже хуже, — признал Бука. — Но мы все-таки попытаемся ее найти. «Мусорщики» хитры, но не всесильны.
Он обогнул коварную «яму» и направился к колесу обозрения хитрым извилистым маршрутом. Поманил за собой:
— Идите точно за мной. Тут еще несколько «ям».
Подойдя к площадке у основания колеса, Клещ нервно крякнул: радиометр тревожно затрещал. Дозиметры намекали на предельную дозу радиации, полученной их обладателями.
Действовать следовало быстро.
Бука положил руку на металл, покрытый облупившейся краской, закрыл глаза и поводил головой, словно сверяясь с неким внутренним компасом. Снова открыл глаза. Огляделся со словами:
— Оно должно как-то включаться.