— Я был неправ? — спросил Славик.
— Ты был неправ, — подтвердил Марк.
Он подошёл к двери и взглядом поискал кнопку звонка или домофон. Ни того ни другого ни на самой двери, ни возле неё не оказалось. Дверная ручка также отсутствовала.
Пожав плечами, Марк тихонько постучал в дверь согнутым пальцем.
— Чего надо? — тут же ответил резкий неприветливый голос, скрежещущий, как драчёвый напильник.
— Мы насчёт заказа, — глядя в камеру, ответил Марк.
Голос моментально сделался ласковым, бархатистым и певучим, как у Хулио Иглесиаса.
— Мои извинения. Не хотел быть невежливым, но, знаете, ходят тут всякие…
Дверь широко распахнулась. А может быть, просто исчезла.
На пороге прихожей, залитой ярким искусственным светом, стоял человек в тёмно-синем костюме с широкими лацканами и большими накладными карманами. Под пиджаком у него была надета совершено неуместная клетчатая рубашка, почему-то с поднятым воротником. Даже с учётом ботинок на высоких каблуках, роста в человеке едва бы набралось больше полутора метров. Хозяин стоял, широко раскинув руки в стороны. Возможно, жест призван был изобразить радушие. Хотя больше всего это походило на разминку перед распятием. Голова у человечка была круглая, совершенно лысая, с маленькими, будто приросшими к черепу ушами. Узкие бледные губы растянуло в стороны подобие улыбки. Глаза скрывались за старомодными тёмными очками в широкой чёрной пластиковой оправе.
Что и говорить, внешность у хозяина была неординарная. Кто другой уставился бы на такое чудо, уронив челюсть, но Марк со Славиком даже не моргнули лишний раз. Сказался богатый опыт общения с изобретателями.
— Рад! Безумно рад нашей встрече! — воскликнул человечек голосом провинциального конферансье. — Добро пожаловать в нашу скромную обитель! Он сделал полшага назад и широко взмахнул рукой, приглашая гостей войти.
Почему-то именно в этот момент Марка одолели сомнения. Он и сам не мог точно определить, что его смущает. Странный вид хозяина? Его голос? Очки, скрывающие глаза? Или же то, что за спиной у человечка не было ничего, кроме белой пустоты? А может, всё сразу? Но только Марк вдруг понял, что ему не хочется заходить внутрь.
Вроде и не боязно, а вот совсем не хочется.
— Ну, давай же!
Славик толкнул Марка в спину. Тот от неожиданности сделал два шага вперёд. И оказался в небольшой квадратной прихожей. Пустой, как выпитый стакан пива. Здесь не было ни окон, ни дверей. Только стены, пол и потолок. Марк оглянулся. Сзади был один Славик. В смысле — напарник был, а дверь, через которую они вошли, исчезла. За спиной у Славика теперь находилась ровная стена, покрытая гладким белым материалом, похожим на какой-то полимер.