— Возможен и такой вариант, — крякнул Шкарпетко. — Возможен, кто его знает, но я бы противометеоритные батареи и рельсотроны оставил. Лишними они не будут. Дополнительный пулемёт в хозяйстве не помеха, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.
— Хорошо, оставляем первый вариант с добавлениями, — из-под нахмуренных бровей Богдан пронзил взглядом присутствующих. — Признаю, моя паранойя может в холостую воет и зря нагоняет жути, но пираты в секторе есть и планету они оседлали, а мы как бельмо в глазу. Я, коллеги, не стал бы исключать третий вариант: «Коник» может вернуться с «заряженным» экипажем и миной на борту. Так сказать двух зайцев одним выстрелом.
— На Кузю ментальную закладку не воткнуть, психокодирование не даст, — сходу выступил против третьей версии Мухин.
— Ты уверен? — скепсис Богдана можно было черпать ложкой. — Кодировка не панацея, любого можно окрутить, только подход найти. Бабы, наркотики, карточные долги. И всё, пропала птичка, даже с кодом в башке только так танцуют под чужую дудку. Тебе ли не знать. Я утрирую, ясен пень. Хорошо, не будем рубить сгоряча, но и отбрасывать возможность манипулирования людьми не будем. Я головой отвечаю за подчинённых и станцию. Бот, если он прибудет без корвета на хвосте, принимаем на стыковочный терминал выносной галереи. Людей заблаговременно эвакуируем на принтер. Если вдруг рванёт, персонал уцелеет. Если не рванёт, я выдохну с громадным облегчением и первым налижусь на радостях. Принимается план действий?
— Принимается, — единогласно согласились члены импровизированного совета в Филях.
— Тогда чего сидим? Работаем, братцы, работаем! — подгоняя подчинённых, несколько раз хлопнул в ладоши Богдан.
* * *
Они управились, уложившись на два часа сорок минут раньше обозначенного планами срока. Противометеоритные пушки, рельсотроны и проекторы силовых полей заняли предписанные места, превратив станцию и принтер в ощетинившихся ёжиков.
Работа закончилась, началось самое тяжкое — ожидание. «Коник» не выходил на связь, прошли все сроки. Трижды Кузьмин пропустил сеансы связи. Незримо подводя себя и приписанный экипаж к сухой статистике безвозвратных потерь…
— Есть засветка! — сообщил дежурный связист, обработав телеметрию с гравитационного ретранслятора, расположенного в пяти световых сутках от стройки.
— Можешь определить тип? — повернул голову Богдан.
— Нет, сильный фоновый «шум», такое чувство, что у них гиперпривод рассинхронизирован, поэтому корабль идёт короткими прыжками, «на выброс». Остановка, накопили энергию, прыгнули. При таком цикле работы двигателя возникают возмущения, словно гравитационные мины хлопают, забивая диапазон чувствительности маяков.