Запястье кольнул холодком вызов коммуникатора:
— Внимательно, — не отрывая взора от картины стройки, ответил на вызов Богдан, не обращая внимания на зависшую возле него голографическую ряху викинга Михельсона.
— Богдан Михайлович, нам контейнеры с энергореатором «стрельнули».
— И года не прошло, — буркнул Северов. — Разродились, наконец. От меня-то что надо?
— Ну, так я акт приёмки-передачи… Без вас таки никак, Богдан Михайлович. На баланс принять тоже. У меня как в аптеке.
— Хорошо, Михеич, оформляй пока, я буду через двадцать минут. Я на принтере, как видишь.
— Сделаю в лучшем виде.
— Отбой.
Бросив последний взгляд на маневрирующего «Мула», притащившего на своём горбу последний на сегодня контейнер с концентратом, Богдан уже хотел вызвать связистов, как они вышли на него сами.
— Шеф, — в воздухе повисла взволнованная физиономия Игоря Корейко. Мы тут нечто непонятное засекли. Масс-детекторы и удалённые гравитационные маяки зафиксировали странный объект в двухстах астрономических единицах от нас.
— Насколько странный? Игорь, ты мне суть давай, а не тяни кота за причандалы.
— Объект искусственный, предположительно космический корабль. Гравитационное наблюдение выдаёт применение импульсных двигателей по схеме «тяни-толкай». Машинка точно не наша.
— Следите за ним не отрывая глаз, пока он не удалился за границу наблюдения. Запишите сигнатуру. Вы понимаете, что там не должно быть просто физически, а оно там есть! Буду у вас через десять минут.
Богдан попытался пронзить взглядом бескрайнюю толщу пространства. Интуиция нашёптывала ему, что неустановленная посудина появилась в этом забытом всеми богами секторе пространства не просто так. Грядёт что-то нехорошее, сулящее перемены. Знать бы ещё какие они — перемены.
В тот момент никто из людей на вахтовой станции и строящемся транспортном кольце не подозревал о запуске обратного отсчета, знаменующего окончание спокойной жизни. Над медвежьим углом воспарил недобрый призрак перемен.
Часть 2. Наш бронепоезд на запасном пути
Рабочая группа уже битый час заседала в импровизированном конференц-зале. Стены помещения украшали голографические слайды, изображения на них менялись каждые десять секунд.
— Так-так, — призывая к вниманию, Богдан поднял вверх обе руки. — Давайте ещё раз. Куда могла направляться эта посудина? Игорь, дай маршрут. Хорошо. Высвети ближайшие звёздные системы и газопылевые облака.
Связист постепенно, слой за слоем выводил на мерцающее голоизображение требуемую информацию.
— Никто не замечает странности? — спросил Богдан присутствующих «экспертов». — Ладно. Едем дальше. Игорь, загрузи в компьютер модель гравитационных полей. Миша, — Богдан обратился к Шкарпетко, — вы получили данные от астрофизиков?