Скривившись от боли, Ош опустился на одно колено.
— Именем Древних и Серого престола я, Ош из племени Ургаша, самолично присоединяясь к воинству его величества, даю суровую клятву добровольного и строгого послушания…
— Святотатство! — воскликнул кто-то из знатных вельмож.
— Убейте эту тварь! — поддержал его нервный женский голос.
— Коим обетом показываю твёрдое и несокрушимое желание посвятить меч, силы, жизнь и всё прочее делу служения престолу, королю и его подданным, — упрямо продолжал Ош, игнорируя выкрики толпы, жалящие его, как стрелы.
— Пускай молвит! — донеслось откуда-то из-за спины.
— Башку ему срубить, и все разговоры! — возразил другой голос.
— Колдовство! — кричал третий.
В поднявшемся гаме мало кто мог расслышать, как Ош перечислял древние государственные эдикты и имена давно почивших героев, которыми он скреплял клятву исполнять долг гражданина и всякого доброго человека.
— Довольно! Схватите его! — кричал кто-то на королевской трибуне.
Стража повиновалась только монарху и капитану дворцовой стражи. Конрад II Серокрыл всё так же бесстрастно смотрел на орка, произносящего древнюю клятву. За его спиной, как призрак, стоял неприметный человек в безликом сером одеянии.
— В этом, перед королём и всяким знатным человеком, здесь присутствующим, я клянусь. Клятву сию подписываю и запечатываю на челе кровью.
Мазнув пальцами по ране, зияющей в плече, он начертал на лбу кровавую чёрную линию. Таким образом, дело было сделано. Ош исполнил всё, зачем он пришёл сюда. Остальное было в руках короля и самой судьбы.
Монарх поднял раскрытую ладонь, призывая к молчанию.
— Король говорит! — тут же хором откликнулись королевские герольды, рассредоточенные по всему ристалищу. — Король говорит!
Наступила тишина. Ош не без удивления наблюдал, как бушующее людское море подчиняется жесту одного человека. Непостижимое проявление власти и послушания.
— Это всё, что ты хотел сказать, орк? — спросил монарх ровным, спокойным голосом.
— Нет, — признался Ош. — Люди, с которыми я прибыл сюда. Виконт Адам Олдри и его почтенный ключник Локвуд. Они ни в чём не виноваты. Я добился их помощи обманом и угрозами. Прошу не карать их за мои проступки.
— Это ложь! — раздался звучный юный голос.
Через кольцо стражников протиснулся Адам, упав на колено рядом с Ошем.
— Ваше величество, — горячо обратился юноша к королю, — я помогал ему добровольно.
Ош удивлённо посмотрел на Адама. Слова грозили ему огромными неприятностями.
— Измена! — крикнул кто-то на трибуне, но другие не поддержали его.
— Я понимаю, что вы видите перед собой лишь орка, — продолжал Адам, — но я клянусь своей честью, что в его груди бьётся благородное сердце. Я обязан ему своей жизнью и жизнью своего любимого учителя. Помочь предстать ему перед справедливым судом вашего величества — мой долг виконта и верноподданного.