— Кажется, его мать — сестра покойной графини Ферро, — припомнила леди Редклиф.
— Его отец был лоялистом? — осведомился Джон Гарен, полагаясь на память герцогини.
— Нет, — возразила она, — лорд Олдри поддерживал притязания безумного графа.
Все собравшиеся понимали, что это говорило не в пользу юноши.
— От дурного семени не жди доброго племени, — хмуро проговорил Яков Орвис.
— Мы не будем судить сына по поступкам отца.
Это были первые слова, произнесённые королём за всё время заседания совета. За эту манеру слушать, а не говорить народ уже давно окрестил его Конрадом Молчаливым.
— Я полностью согласен с его величеством, — сказал сир Гарен. — Поступок этого юноши требует мужества. Конечно, я не отрицаю его вины, но в нём есть благородство.
— Он назвал себя виконтом, не так ли? — вспомнил Дон-Кан. — Его отец мёртв?
Джон Гарен протянул руку к секретарю, и в неё тут же лёг желтоватый листок бумаги, исписанный аккуратным почерком. Почти магическим образом скромный слуга короля всегда знал, что от него потребуется, однако собрание никогда не замечало этого.
— Да, — подтвердил сир Гарен, ознакомившись с записью. — Похоже, на них напали какие-то разбойники. Это случилось в начале зимы. Уцелеть удалось только ему и ключнику его дома. Тогда орк и спас жизнь юного Олдри.
— Несчастное дитя, — проговорила герцогиня. — Сколько ему? Четырнадцать?
— Сентиментальность — одеяние женщины, — прокомментировал её слова Орвис.
— У вас есть дети, первосвященник? — обратилась к нему леди Редклиф.
— Вам прекрасно известно, что служители Наследия дают обет безбрачия, — ответил жрец с гордым достоинством. — Наши жизни принадлежат служению памяти Древних.
— Вот когда они у вас будут, — продолжила герцогиня, — я с радостью выслушаю всё, что у вас найдётся сказать по поводу сентиментальности.
— А вам известно, что в конце прошлой осени с каторги бежал опасный преступник, наследник безумного графа? — парировал Орвис. — Не вы ли уберегли это дитя от плахи, когда Восточное восстание было подавлено?
Герцогиня знала о побеге, но не подала виду.
— Кто-то пострадал? — спросила она, мастерски изображая удивление.
— Нет, но его всё ещё не нашли, — ответил первосвященник.
— Это никак не относится к теме нашего обсуждения, — пришёл на помощь герцогине королевский виварий.
— Мы можем лишить дом Олдри всех регалий и передать его земли в управление одному из соседей, — предложил Дон-Кан. — Например, виконту Пулю. Это будет хорошим жестом, если учесть, что его сын был опозорен на турнире, проиграв орку.
На следующий день после турнира победа была присвоена Мэтью Дювалю, но он так и не появился на людях. Возможно, из-за ранения, но, скорее всего, это объяснялось самим поражением, ведь Дюваля все заслуженно считали лучшим мечником Простора.