— Да, я вижу, — тихо сказал он, обращаясь, по-видимому, к самому себе.
— Меня зовут Эдуард. К'Халим сказал, что вы можете помочь мне.
— Он сказал, что ты ищешь ответы, — согласился колдун, высыпая тёмно-коричневый порошок из ступы в изогнутый стальной сосуд, украшенный причудливым орнаментом. — Теперь нужно только разобраться, известны ли тебе вопросы.
— Мой отец… — начал Эдуард.
— Он был здесь, — кивнул старик, установив причудливый ковшик на приземистую печь.
Эдуард не знал, как на это реагировать, ведь он даже не успел ничего рассказать ни о себе, ни об отце. Быть может, он рано записал этого старика в колдуны? Не привёл ли его пустынник к местному сумасшедшему, чтобы поиздеваться над доверчивым чужаком?
— Вижу в тебе великие сомнения, сын мёртвого владыки. — Старик рассматривал его блуждавшим жёлтым глазом, напоминавшим янтарь, озарённый светом солнца. — Сомнения и страх.
Сын мёртвого владыки? Эдуард не верил своим ушам. Кто сказал ему? Ярви? Нет, вряд ли. Быть может, его узнали? Но кто? Как?
— Откуда вы…
— Ты похож на него. Возможно, даже больше, чем сам думаешь.
— Вы знали моего отца?
— Нет. Но он был здесь. Давно. Много лет назад. Искал ответы. Как и ты.
— Ответы? Какие ответы?
— Он хотел знать истину, — старик снял с печи ковш, тёмная пена в котором яростно зашипела и начала подниматься наверх, — и истина погубила его.
Колдун разлил содержимое стального сосуда по двум крохотным чашечкам, стоявшим на столе. Вместе с паром в воздух взвился резкий, незнакомый Эдуарду аромат. Этот терпкий густой запах словно манил к себе.
— Угощайся, — дружелюбно сказал старик, пригубив свой чёрный как ночь напиток.
— Истина? О какой истине вы говорите?
Голова Эдуарда шла кругом от этих загадок. Ноздри щекотал непривычный запах.
— Я мог бы рассказать, но ты не поверишь мне. — Старик сделал ещё один глоток. — Решишь, что я обманываю тебя, ибо власть их над твоим сердцем велика.
— Их власть?
— Ты задаёшь много вопросов, дахил, но я всё ещё не слышу вопроса, с которым ты пришёл сюда.
Эдуард собрался с духом. Что будет, когда он узнает ответ? Может ли он довериться колдуну? Что ему делать дальше?
— Мой отец… — наконец сказал он. — Он действительно был безумен, как говорят люди?
— Что такое безумие? — Старик неожиданно и страшно улыбнулся. — Представь, что люди всего королевства сошли с ума, а ты сохранил рассудок. Кто будет назван безумцем? Они или ты?
— Я не понимаю, — признался Эдуард, поднимая к губам чашечку с тёмным варевом.
Сделав первый глоток, он закашлялся. Диковинный напиток оказался ужасно горьким. Старик беззлобно рассмеялся.