— Как твоя рука?
— Всё ещё на месте, — отшутился Мэтью, пожав плечом, словно подтверждая свои слова.
Как никто другой, Винсент знал, что плоть заживает быстрее духа. Поражение на королевском турнире всё ещё угнетало его молодого брата.
— Если ты хотел лишь справиться о моём здоровье, ты мог бы послать слуг.
— Не веди себя так, будто ничего не происходит. Я просил тебя прекратить этот… срам. Ты вносишь раскол в семью, а семья — это главное. У тебя нет никого, кроме семьи.
— Опять ты за своё. — Мэтью страдальчески закатил глаза. — Ему не обязательно знать.
— Рано или поздно он всё равно узнает.
— Этого не произойдёт, если ты не расскажешь ему. Ты ведь не сделаешь этого, верно?
— А в её молчании ты уверен? — парировал лорд Дюваль, к своему удовлетворению отметив, что стёр игривую улыбочку с лица младшего брата.
— Ты за этим меня позвал? — хмуро спросил Мэтью.
— Не только. У меня есть для тебя задание. Дело, которое я могу поручить только тебе…
* * *
— Вы уверены, что справитесь с этим делом, учитель? — Голос Адама звучал озабоченно. — Ведь мы только приехали. Я не хочу снова отпускать вас.
Морщинистая рука Локвуда легла на плечо юноши.
— Всё будет хорошо, милорд. Кому-то нужно это сделать.
— Но почему вы уверены, что Ош будет там?
— Они пошлют его, — улыбнулся старик, накинув походные сумы на седло. — Я сделал бы точно так же. Как говорят в народе, двух зайцев одним камнем.
Оседлав кобылу, Локвуд кинул прощальный взгляд на своего воспитанника.
— Я должен ехать, не вы, — произнёс Адам, и старик заметил, что глаза юноши стали предательски влажными.
— Не говорите глупостей, молодой господин, — поучительно произнёс ключник. — Теперь вы — глава семьи. Ваша матушка, ваша сестра, ваши люди зависят от вас. Вы не должны их подвести.
— Я не подведу.
Локвуд по-стариковски улыбнулся, тронув лошадь с места. Провожая ключника взглядом, Адам думал о том, какой длинный и опасный пусть предстоит его учителю. Он хотел бы остановить его, но не мог. Локвуд был прав. Кому-то нужно было сделать шаг вперёд. Пускай даже шаг этот был сопряжён с таким риском.
Далеко на западе садилось солнце. Лучи гаснувшего светила раскашивали мир в тревожные красноватые цвета. Вместе со спокойствием Адама умирал сам день.
* * *
Вскрикнув, Каролина проснулась. Девичье сердце неудержимо колотилось, помня о пережитом страхе. Через высокие узкие окна в библиотеку лился кровавый свет заката.
— Это лишь сон, моя леди, — произнёс Ван Дейк, рука которого успокаивающе легла на маленькое плечо. — Вы задремали за чтением.
— Какой страшный закат.