На Большой Весенний бал я заявился впритык и без спутницы. Одиноким был не я один - те, кто пока еще питали надежды, тоже пришли без дам. Пожалуй, из всех виденных мной раутов, на этом наблюдался самый большой перекос в соотношении полов. Лучшие места, расположенные вдоль прохода первой пары бала были уже заняты, свободное пространство оставалось или почти вплотную к дверям, откуда появятся главные действующие лица, или наоборот - у самого входа. Для публики, пытавшейся привлечь внимание принцессы, предпочтительнее были вторые: угол в начале зала выпадал из поля зрения ВИП-персон, мне же требовался именно он, но еще и алиби. Поэтому сделав несколько неудачных попыток пристроиться, с наигранным сожалением направился в не пользующееся спросом начало очереди, провожаемый насмешливыми взглядами.
Встал на заранее выбранное место, мысленно накручивая собственное предвкушение. Черт возьми, это же будет весело! Не каждый день разрушаешь чью-то старательно подготовленную интригу!
Порядок движения всегда был один и тот же, так что гадать, кто где - не приходилось.
Зазвучали первые аккорды, сопровождающие торжественный выход первой пары.
Тяжелые створки сдвинулись на десяток сантиметров...
Сейчас!!!
Кавалер Ольги Константиновны от внезапного болевого прострела в ноге лбом помог двери открыться.
Упс! А парни все, как один,вбок заваливались...А, ладно, так даже лучше!
И зачем так уныло выть?.. А, ты еще нос разбил!.. Сорри...
Интересно, кого же я так? На сколько лет каторги?
Великий князь Алексей? Пятнашка, не меньше!Да пофиг, один раз живем! Или два? Блин, запутался!
Но вообще-то неудобно получилось... жальстарикана. Хотя... он позавчера так скучно говорил... поделом!
Охрана оцепила вход, мешая любопытствующим оценить мизансцену, к великому князю заспешил штатный целитель. Раздосадованную Ольгу Константиновну оттеснили от растянувшейся на полу фигуры. Музыка пока еще играла, но народ в зале начал волноваться и шушукаться.
Не спеша, выверяя каждое движение, приблизился к кольцу телохранителей.
Протянул руку принцессе в приглашающем жесте.
Давай же, решайся! Мой злой кураж скоро можно будет потрогать, зря я что ли стоял, готовился?! Я сегодня уже превзошел отца в этом умении и не собираюсь останавливаться!
Взгляд из-под ресниц останавливается на стонущем теле (слабак! - никто из моих, на ком тренировался, так не ныл!), на обстановке в зале, на моей предложенной руке...
Музыка по-прежнему играет...
Шаг, еще шаг...
Ну же! Уверенней! Тебе править этой толпой!
И под продолжающее звучать вступление я сопровождаю будущую императрицу в традиционном обходе зала перед первым танцем.