— Ты хочешь исполнить эту песню? — спросил я.
Ее взгляд метался.
— Да, но…
— Да или нет. — Я посмотрел на уходящих людей. — У тебя есть три секунды.
Ее взгляд встретился с моим.
— Да.
Я сдвинул две табуретки и перебросил ремень ее гитары через шею. Потом я повернулся к Делии, чьи глаза стали большими и круглыми. Я наклонился поближе, чтобы она услышала меня.
— Просто возьми мои слова и пой их.
Ее рука скользнула по моей руке. Еще одно прикосновение, эхо сонарного сигнала. Она кивнула.
Я ударил по струнам и семь раз пронзительно свистнул, с каждым разом все громче. В ушах у меня звенели отцовские слова: «Великие исполнители велики не потому, что могут сыграть все ноты, а потому, что они этого не делают».
С учетом многолетней практики и таинства прекрасной кафедральной акустики «Раймана», я создал целую какофонию звуков, чтобы привлечь внимание присутствующих. Громкий свист по самой своей природе предназначен для этого. И хотя я остановил всеобщий исход, все же именно Делия вернула людей в зал и заставила их занять свои места.
В тот вечер мой мир изменился.
Делия пропела последнюю ноту под ревущие, неистовые аплодисменты. Она сделала невозможное. Она завоевала публику, всех до единого. Когда мы ушли со сцены, ее моментально окружила толпа. Ко мне же подошел только один человек — ее менеджер.
Он улыбнулся, и я сразу же невзлюбил его. Я не поверил и выражению его глаз. Насколько я понимал, это он был ответственным за фальсификацию моей песни.
— Сэм Кейси, — сказал он и протянул руку.
— Купер О’Коннор. Люди зовут меня Пег.
— Так я и слышал. — Он кивнул в сторону сцены и спросил: — Как вы смотрите на то, чтобы продать нам эту песню?
Делия взяла меня под руку и прижалась ко мне. Она словно парила, пребывая на седьмом небе. Я посмотрел на нее, потом на него.
— Это не моя песня, я не могу ее вам продать.
Он нерешительно взглянул на меня.
— Что вы имеете в виду?
— Я не могу продать то, что уже подарил.
Сэм явно не ожидал этого.
— Некоторые назвали бы это наивностью.
— Другие назвали бы это бескорыстием или даже любезностью.
— Я двадцать лет в этом бизнесе ни разу не встречался с «любезностью».
Последние несколько лет промелькнули перед моими глазами. Он был в чем-то прав.
— Пять лет назад я бы скорее согласился с вами.
— У вас есть другие песни.
— Да, есть.
— Они такие же хорошие?
— Некоторые даже получше.
— Можно послушать? — тихо спросил он.
Я посмотрел на Делию, потом на него.
— У вас в группе есть вакансии? Я играю на гитаре и пианино. И благодаря злобной женщине с глазами-бусинками из прошлого, наверное, у меня лучше получится второе. Петь тоже могу, и, кажется, неплохо.