Флеров и Веденеев удалились. Марк направился к Юле. Та пребывала в эйфории. По пути он прихватил с подноса два бокала шампанского.
Он протянул ей бокал, и она подняла на него сияющие глаза.
— Зеленая! — Она показала ему карточку.
— Вижу!
— Прошла!
— Да знаю я, как тут все разыгрывается! — с досадой отмахнулся шеф.
Юля отпила глоточек шампанского, тщетно пытаясь скрыть свой триумф. Ее порадовало, что Марк был вне себя. Такова его обычная реакция, когда что-то идет не так, как он задумал.
— Забавно! А ты был так уверен, что я не пройду. А он выбрал-таки меня.
— Ну да, да! Он выбрал тебя, а я ошибся.
— Фатальная ошибка! Как у Наполеона под Ватерлоо… Ха-ха!
— И долго ты будешь меня дразнить?
— Я бы сказала, что, согласно статутному праву, максимальный срок попреков в данном случае установлен в один год.
Марк застонал:
— Подумай-ка лучше о том, что тебе делать на будущей неделе. Будет устроен прием, ничего формального и делового, только присутствие. А мы оба знаем, как ты это любишь, Карская.
Она мрачно посмотрела на него исподлобья. Она ненавидела все эти приемы и фуршеты. Всю жизнь она наблюдала, как ее сестры находятся в центре событий, а сама она — где-то на обочине… С младых ногтей Юлька узнала, что блеск и мишура не для нее. Потому и выбрала другую дорогу в жизни, держась в тени, изучая характеры, и ей совсем не хотелось блистать.
— Но ты наверняка исправишься.
Марк с уважением отнесся к перемене ее настроения, чувствуя свою вину — подпортил ей триумф. Она действительно рада, что прошла во второй тур. Он не хотел расстраивать ее, но одновременно не хотел, чтобы она возлагала на этот тур слишком большие надежды. На следующей неделе ее радужные мечты разобьются о жестокую реальность. А ассистентка ему нужна трезвомыслящая.
Юля пристально наблюдала, как он пьет.
— Вкус ужасный. — Он отставил свой бокал в сторону.
— Какая-то шипучка. Бюджет не позволяет раскошелиться на «Крымское» или «Абрау Дюрсо». Так я правильно тебя понимаю? Ты ни секунды не веришь в то, что и на следующей неделе я получу зеленую карту?
— Обижайся, не обижайся, не верю.
— Ты и сегодня не верил…
— Просто повезло.
— Ах, так? — пробурчала она. — Спорим?
— Пари?
— Будет только интереснее.
— На что?
— Если я получу зеленую, то ты проведешь со мной и моей семьей неделю на Валдае.
— Идет! Но если выиграю я, ты целый месяц будешь убирать мою квартиру. Включая стирку и готовку.
— Согласна! — Она протянула ему руку. — Я почему-то думала, что ты захочешь выпутаться из новогодней истории.
— Это только два дня. А наш уговор означает, что в течение месяца у меня будут чистое постельное белье и рубашки.