Когда я перехватил ножом ошейник, Мадам
даже не дернулась, отойдя на пару шагов, она потянула воздух носом и грустно
посмотрела в сторону землянки, где мы, предусмотрительно, спрятали Мод и Лили.
Она все поняла. Опустив голову, Мадам медленно потрусила в сторону леса.
- Мадам! - позвал я ее. Она остановилась
и обернувшись посмотрела мне прямо в глаза. Что было в этом взгляде... я понять
так и не смог! - Ну же, глупышка, не уходи! Останься, здесь твои дети, здесь
тебя любят!
Мадам не двигаясь пристально смотрела в
глаза, и только черная пуговка носа энергично шевелилась, стараясь запечатлеть
запах странных и непонятных существ навечно.
- Ну же, Мадам!
Несколько раз, неуверенно, шевельнув
хвостом, она тяжело вздохнула, а потом развернулась и потрусила к лесу. Мы
молча смотрели за ней пока ее силуэт не канул среди подлеска.
- Почему! Почему, дядя Петр! - Соле
повернула ко мне лицо, по ее щекам ползли прозрачные слезинки.
- Наверное потому, что свобода для нее
дороже куска мяса!
- Но как же ее дети!
- Это... страшный выбор, мое солнце...
страшный! Но все же, Мадам не человек, она зверь. Мы не можем ее мерить по
своим меркам, не забывай этого.
- Почему?
- Потому, девочка, что человек самый
несвободный из всех кто живет на земле. Помимо того, что его ограничивает все
что его окружает он еще и ограничивает сам себя.
- И это не ошейник?! - Серьезно глядя мне
в глаза скорее утверждающе, чем вопросительно сказала Соле.
- Конечно, моя умница, конечно... Есть
ошейники куда прочнее кожаных. Честь, долг, любовь... это правильные
"ошейники", но носить их человеку бывает весьма нелегко. Но есть
"ошейники" гораздо страшнее - жадность, завись, жажда власти,
глупость. Иногда человек, который их носит, их даже не замечает, но бывает, что
он их цепляет с радостью и носит с большим удовольствием.
- Свобода... я никогда не думала о ней -
задумчиво глядя в сторону леса, где давно растворился силуэт Мадам, проговорила
Соле.
- Человек, как правило, начинает думать о
ней, когда ее теряет - криво усмехнулся я - но, зачастую к тому времени, бывает
слишком поздно...
После недельного отсутствия вернулась
лодка с ребятами. Дело было ближе к полудню, и мы с Хатаком сидели под навесом,
когда за плетнем показалась голова Хвата. Одна! А где спрашивается еще две?
Стало слегка тревожно. Но глядя на невозмутимое лицо, уверенно подошедшего
парня я успокоился.
- Хао Вождь и Великий шаман! Хао Главный
Охотник!
Это что еще за нереальный официоз?
Кажется, я рано расслабился!?