— Но и опасное, наверное?
— Бывает. Это если его не любить или бояться. А я живу с ним в мире. Он очень нервный и очень гордый — Лес. И слабости свои старается никому не показывать. По-моему, его, как и мы когда-то, забросила в Долину злая сила. Как и мы, он шел к Перевалу — и не дошел… — человек нервно замолчал и стал подкладывать в огонь обломки сучьев.
— Или дошел, но не весь, — подхватил рыцарь. — Частью дошел, честью остался. Может быть, поэтому он такой нервный и гордый?
— Может быть, рыцарь, может быть…
— Вы были на Перевале? — вопрос был короток и зол.
Человек долго не отвечал.
— Был, — сказал он наконец. — И повернул назад.
— Что там? — жадно спросил рыцарь.
— Там длинный и прямой спуск, — сказал человек. — И синий туман.
Густой синий туман. Сколько людей ушло в него… И мои друзья — все.
Я долго ждал их, хотел пойти за ними — и не решился. Но жить в Долине я больше не смог…
— Пойдемте со мной, а? Правда, пойдемте. Мы догоним их, найдем ваших друзей, поможем им, если они нуждаются в помощи, разделим их радость, поддержим в горе: Пойдемте!
— Нет, рыцарь, — сказал человек, — я не пойду. Здесь мое место, у моего Круге Свете. Поймите, я просто не могу. Я выгорел изнутри, осталась одна оболочка. Все, что я могу — это помогать таким, как вы, тем, кто еще куда-то идет… Так что не смотрите на меня — идите. Поешьте вот и идите. Через час взойдет солнце, и Лес пропустит вас.
— Замечательное жаркое, — сказал рыцарь. — Вы настоящий мастер.
— Да, хоть в чем-то. И возьмите спички, огонь вам еще пригодится.
— Спасибо, — сказал рыцарь, седлая коня.
— Господи, — вдруг с мукой в голосе проговорил человек, — Ну как узнать, что там, за Перевалом, как узнать! Ведь нельзя же вот так, не зная…
— Там длинный и прямой спуск, — сказал рыцарь. — И синий туман, скрывающий всех, входящих в него.
— Вернитесь хоть вы, — сказал человек. — Пожалуйста, вернитесь.
— Я постараюсь, — сказал рыцарь. — Я очень постараюсь вернуться и все рассказать.
— Врете вы все, — с тоской сказал человек. — Не вернетесь вы. Эта дорога ведет только в одну сторону…
1986 г (Текст утерян; реставрация по черновикам август 1999 г.)