– Господа, – обратилась она, – чем я могу быть вам полезна?
Ей ответил Лонгстрит.
– Мисс Меткалф, специальный агент Пендергаст и я на задании, которое является как конфиденциальным, так и неофициальным. У нас к вам необычная просьба.
– Понятно, – отозвалась она, но ни на шаг не собиралась облегчать им задачу. Ей ни при каких обстоятельствах нельзя было казаться тряпкой – чего бы они не хотели от нее получить.
– Нам нужен доступ на час – одним и без свидетелей – к вашему операционному подразделению системы «PRISM»[185].
Услышав это, Меткалф недоуменно приподняла брови. Эта просьба настолько выходила за рамки дозволенного и допустимого, что даже Меткалф, со своей натренированной выдержкой, была ею ошеломлена.
– Мы понимаем, что это довольно необычная просьба, – сказал Лонгстрит.
– Господа, вы, конечно, извините, но даже от заместителя исполнительного директора по вопросам разведки эта просьба выходит за рамки дозволенного. Вы же знаете, что для получения подобного доступа вам необходимо действовать официальным путем.
В этот момент раздался голос другого ее посетителя:
– Это окончательный отказ?
Тон, которым был задан этот вопрос – такой тихий и вежливый и в то же время настолько наполненный угрозой – оказался тем, что Меткалф позже придется проанализировать и позаимствовать для своих целей.
– Вы, что, слышали от меня слово «нет»? – улыбнулась она.
– Я надеюсь, что мы его и не услышим, – ответил мужчина по фамилии Пендергаст. Меткалф выждала, позволив повиснуть гнетущей тишине.
– Позвольте мне объяснить… – начал Лонгстрит.
Пендергаст положил руку ему на плечо.
– Я не думаю, что мисс Меткалф нуждается в наших объяснениях.
«Так и есть», – подумала Меткалф. Она позволила повиснуть второй, еще более гнетущей паузе. Она давно обнаружила, что для большинства людей, молчание оказывалось еще более невыносимым, чем допрос с пристрастием.
– Мисс Меткалф, – обратился Пендергаст, – мы никогда не забываем наших друзей. И, поверьте, у нас очень хорошая память.
Именно это Вантрис хотела получить, но она была удивлена, услышав свое желание – к тому же настолько четко сформулированное – из уст своего гостя. Этот мужчина явно ценил прямоту и не принимал никакого хождения вокруг да около.
– Когда вы хотите получить доступ?
– Прямо сейчас, если вас это не затруднит.
Уже в третий раз она позволила повиснуть тишине, и только потом произнесла:
– Господа, присаживайтесь, если хотите. Мне понадобится около пяти минут, чтобы очистить подразделение «PRISM» от персонала. Я предполагаю, что вам понадобится служащий из технической поддержки?