– Сержант, довожу до вашего сведения: к нам едет ревизор.
– Как ревизор?
– Очень просто, у научников сменился главный яйцеголовый, предыдущего сняло, наконец, руководство, и поставило какого-то молодого да раннего. Капитан пишет мне о его бурной деятельности, которую он развил на орбите, а завтра намерен спуститься на планету с целой шайкой своих подопечных. Хочет осмотреть все на месте, мы – первая дыра в его маршруте, которую он решил почтить своим вниманием. Научники трясутся, боясь, что ему взбредет в голову продолжить исследования на поверхности.
– Хм-м, понятно. Могу я отлучиться в деревню дикарей после обеда?
– Что случилось? Ты же меня уверял, что подросшие шаманы больше не будут доставлять нам беспокойство.
– Уверял, но шаман пригласил меня для разговора.
Лис выпучил глаза – до этого шаманы с людьми не шли на контакт.
– Поезжай, но возьми кого-нибудь с собой.
Сподручно было взять Веру и навязавшегося к ним в компанию от безделья Дуба. Друзья погрузились в вездеход и быстро домчались до поселка, их ждали и гномы радушно провели гостей в шатер краснорожего. Андрей внимательно посмотрел на него и понял, что он очень похож на того, которого они с Верой звали полгода назад. Гном, ставший на его место, подрос, округлился и побурел мордой, черты которой стали точной копией прошлого шамана. Юноша уже хорошо отличал дикарей одного от другого, и не мог уже ошибаться в этом вопросе. Это был именно тот шаман, который шептал странные слова перед смертью.
Дикари предложили угощение, люди по естественным причинам отказались, и уселись на низенькие табуретки вокруг очага в центре шатра.
– Здравствуй, Великий шаман! Я рад, что наши пути снова пересеклись…
– Э-э-э… ты действительно тот или мне показалось?
Шаман покрутил головой по часовой стрелке по кругу, этот жест означал полное отрицание на их языке.
– Нет, тебе не показалось, я отвечу на твой вопрос подробно, но скажи сначала мне, твои соплеменники точно не понимают нашего языка?
– Нет, не понимают.
– Хорошо, тогда не переводи для них то, что я хочу тебе сказать.
– Вначале я хочу узнать, о чем пойдет речь, а там сам решу, что мне делать.
Шаман уселся поудобнее и важно начал вещать:
– Природа-мать давно начала готовиться к вашему визиту, много-много лет назад мне было поручено говорить с тобой.
Андрей молчал и краснолицый просто раздувался от важности в час своего триумфа.
– Долго я не мог понять, что кроме нашего мира есть еще множество других миров, населенных разумными существами: нелепыми, непохожими на нас, но все же обладающими искрой разума.