Лишь небольшая колония под покровительством «Галлы» располагалась до этого на «Алой», работы по строительству крупной орбитальной станции шли ни шатко, ни валко, но все изменилось, когда здесь появились меркурианцы. Они высадили свою колонию на практически пустой планете и принялись возводить свою станцию, не взирая на наличие истинных хозяев и не считаясь с их мнением.
Оппоненты проявили беспокойство и подтянули парочку военных крейсеров, действуя параллельно по дипломатическим каналам. Ситуацию осложнял тот факт, что права на «Алую» не были оформлены должным образом, по закону она принадлежала семье ранних колонистов, уже давно почивших в бозе с того времени. «Галла» считала себя здесь хозяйкой, и кто-то из мелких начальников юридического отдела не получил в свое время нужный приказ оформить это документально. Теперь было поздно, юристы «Меркурия» сцепились с их крючкотворцами не на жизнь, а на смерть. Не видя выхода решить проблему мирным способом, обе корпорации наращивали свою воинскую группировку.
Строительству орбитальной станции был придан новый импульс, работы были ускорены и она обрастала множеством пусковых комплексов и башенных орудий. Гарнизон на планете был увеличен до пятидесяти тысяч жужеков. Флот разросся до двадцати единиц, каждый из противников притащил по крейсеру. Через месяц лоб в лоб стояло до тридцати процентов всех войсковых сил обеих корпораций, дело, начавшееся с мелочи, перерастало из области практической в категорию политики. Договориться не получалось, каждая из сторон не слышала другую и считала свое дело правым. Чмурь прочитал ежедневную статистику о силах вверенной ему группировки и данные разведки о силах врага, сморщил лоб и обратился к помощнику:
– Так не пойдет, если огневая мощь примерно равна, то в десанте и штурмовых группах мы заметно отстаем.
– Вы считаете, дело может дойти до абордажных команд и зачистки территорий?
Генерал шумно вздохнул.
– Не наше дело думать, наше дело выполнять то, что прикажут, а для этого нужно быть готовым. Подготовьте мне справку о доступных отрядах, которые мы можем подтянуть сюда побыстрее.
Майор пожал плечами и углубился в работу.
После обеда Андрей узнал, что срочно понадобился двум разумным. Бестолковый витиевато поговорил с ним, сказав, что с ним хочет поговорить шаман соседнего племени.
– Что ему надо? Я же сказал, что не буду делать новых отстрелов, если они не будут подбивать гномов на новые бунты.
– Нет, дело не в этом, шаман хочет поговорить с тобой о будущем…
Так же его вызвали в гарнизон. Вера два раза нажала на кнопку звонка – это означало вызов к лейтенанту, три по договору означало тревогу и общий сбор для эвакуации, один – что к нему на шахту кто-то идет. Андрей был даже немного доволен, поест по-нормальному в столовой, а не из картриджей пищевого синтезатора. К сожалению, у него не было баз «кулинария» и он мог приготовить из небольшого набора блюд, встроенного в пищевой комбайн. После сытного обеда он зашел в кабинет Лиса, тот сразу огорошил его известием.