Давыдов помедлил, ответил, старательно подбирая слова:
– Насчет меня, Сидорович, насчет моей работы ты много правильного сказал, и за это спасибо тебе. Работу свою мне надо перестроить, факт! Но черт его в новинку все сразу узнает!
– Это верно, – согласился Шалый.
– Ну и насчет расценок по твоей работе все пересмотрим и дело поправим. Около Островнова теперь придется походить, раз не взяли его с поличным сразу. Тут нужно время. Но только о нашем разговоре ты никому ни слова. Слышишь?
– Могила! – заверил Шалый.
– Может, что-нибудь еще скажешь? А то я сейчас пойду в школу, дело там есть к заведующему.
– Скажу. Бросай ты Лукерью окончательно! Она тебя, парень, подведет под монастырь…
– О, черт тебя возьми! – с досадой воскликнул Давыдов. – Поговорили о ней, и хватит. Я думал, ты что-нибудь дельное скажешь на прощанье, а ты опять за старое…
– А ты не горячись, ты слушай старого человека пристально. Я тебе мимо не скажу, и ты знай, что она последнее время не с одним тобой узлы вяжет… И ежели ты не хочешь пулю в лоб получить, бросай ее, суку, окончательно!
– От кого же это я могу пулю получить?
Твердые губы Давыдова лишь слегка тронула недоверчивая улыбка, но Шалый приметил ее и рассвирепел:
– Ты чего оскаляешься? Ты благодари бога, что пока ишо живой ходишь, слепой ты человек! Ума не приложу: почему он стрелял в Макара, а не в тебя?
– Кто это «он»?
– Тимошка Рваный, вот кто! На черта ему Макар сдался – не пойму. Я тебя для этого и позвал, чтобы упредить, а ты оскаляешься не хуже моего Ванятки.
Давыдов непроизвольным движением положил руку в карман, навалился грудью на стол.
– Тимошка? Откуда он?
– Из бегов. Окромя откуда же?
– Ты его видел? – тихо, почти шепотом спросил Давыдов.
– Нынче у нас среда?
– Среда.
– Ну, так в субботу ночью видал я его вместе с твоей Лушкой. Корова у нас в этот вечер не пришла из табуна, ходил ее, холеру, искать. Возле полночи уже гоню ее, проклятую, домой и набрел на них возле хутора.
– А ты не обознался?
– Думаешь, Тимошку с тобой попутал? – насмешливо усмехнулся Шалый. – Нет, парень, у меня глаза вострые, даром что старик. Они, должно быть, подумали, что скотиняка одна шатается в потемках, а я следом шел, ну, они меня не сразу и приметили. Лушка говорит: «Тю, проклятая, это корова, Тимоша, а я подумала – человек». И вот я тут. Она первая вскочила, и сразу же встал Тимошка. Слышу – затвором клацнул, а сам молчит. Ну, я так спокойночко говорю им: «Сидите, сидите, добрые люди! Я вам не помеха, корову вон гоню, отбилась от табуна коровка…»
– Ну, теперь все понятно, – скорее самому себе, чем Шалому, сказал Давыдов и тяжело поднялся со скамьи.