У обоих убитых были вывернуты карманы. Документов в одежде не оказалось. Пустой портфель заготовителя валялся в придорожной траве. У гуртовщика, которого бандиты, обыскивая, перевернули на спину, ударом каблука, судя по отпечатку на коже, был выбит левый глаз.
Председатель сельсовета, бывалый казак, сломавший две войны, сказал милиционеру:
– Ты погляди, Лука Назарыч, ведь уже над мертвым смывался какой-то гад! Дорогу он ему перешел, что ли? Или бабу не поделили? Простые разбойнички так не зверуют… – и, стараясь не глядеть на багровую пустую глазницу убитого, на расползшуюся по щеке кровяно-студенистую, уже застывшую массу, накрыл лицо убитого своим носовым платком, выпрямился, вздохнул: – Отчаянный народ пошел! Не иначе – выследили купцов лихие люди и деньжонок цапнули у них, видно, не одну тыщонку… Проклятый народ! Из-за денег каких орлов поклали…
В тот день, когда слух о гибели Хижняка и Бойко-Глухова дошел до Гремячего, Нагульнов, оставшись наедине с Давыдовым в правлении колхоза, спросил:
– Ты понимаешь, Семен, куда дело оборачивается?
– Не хуже тебя понимаю. Половцев руки приложил или его подручные, факт!
– Это само собою. Я одного не пойму: как их могли раскусить, кто они такие, вот в чем вопрос! И кто это мог проделать?
– Этого вопроса мы с тобой не решим. Это задача на уравнение с двумя неизвестными, а мы с тобой в арифметике и алгебре не сильны. Согласен?
Нагульнов долго сидел молча, положив ногу на ногу, глядя на носок пыльного сапога отсутствующими глазами, потом сказал:
– Одно неизвестное мне известно…
– Что же именно?
– А то, что волк вблизи своего логова овец не режет…
– Ну и что из этого?
– А то, что издали их достали, не с Тубянского и не с Войскового, это точно!
– Из Шахт или из Ростова, думаешь?
– Не обязательно. А может, из нашего хутора, почем ты знаешь?
– И это может быть, – подумав, сказал Давыдов. – Что же ты предлагаешь, Макар?
– Чтобы коммунисты глаза разули. Чтобы поменьше спали по ночам и потихонечку, потаенно, похаживали по хутору, востро глядели. Может, и не минует нас удача повстречать в хуторе либо за хутором того же Половцева или ишо кого-нибудь из подозрительных незнакомцев. Волки по ночам промышляют…
– Это ты нас к волкам приравниваешь? – еле заметно улыбнулся Давыдов.
Но Нагульнов не ответил улыбкой на улыбку, сдвинув разлатые брови, сказал:
– Они – волки, а мы – на волков охотники! Понимать надо!
– Не надо сердиться. Согласен с тобой, факт! Давай сейчас же соберем всех коммунистов.
– Не зараз, а попозже, когда люди спать ляжут.
– И это правильно, – согласился Давыдов. – Но только надо не патрулировать по хутору, а то ведь сразу насторожим казаков, а сидеть в засадах.