- С чего вдруг такое доверие к простому наемнику?
В ответ звучит ироничный смешок:
- Одно то, как ты строишь фразы в разговоре, уже выдает в тебе очень НЕпростого наемника.
Ну вот, опять. Только я избавился от Ролло, как тут же нашлась другая особа с повышенной наблюдательностью. И откуда они берутся на мою голову?
- Ну хорошо, пусть не простому, но это лишь половина ответа.
- Трудно стать настоящим правителем, не имея реальной опоры. Ноэль нужны люди, на которых она могла бы положиться.
Ага. Короля делает свита. Плавали, знаем.
- А как же?
Я киваю на гарцующих впереди конников конвоя. Валиан пренебрежительно фыркает.
- У них у всех есть здесь имения, родственники, интересы... Сейчас Ноэль нужна им, чтобы решить свои проблемы, но потом... Ты же - чужак и если тебя возвысить, то будешь служить преданно и верно, потому что своих связей у тебя здесь нет. А предложить больше герцогини тебе вряд ли кто сможет.
Логично. И даже похоже на правду. Хотя один неясный момент все же остается.
- А тебе-то что за печаль до проблем нашей светлости?
На губах Валиан появляется мечтательная улыбка:
- Мы с ней давние подруги...
Гм... как-то неубедительно прозвучало. Но не подкопаешься. Попробуем забросить крючок покрупнее:
- А как на это посмотрит Ротмар?
Улыбка эльфийки становится какой-то грустной, но не исчезает совсем.
- Это уже не важно. Старик настолько плох, что вряд ли дотянет до весны. А с его наследником у меня сложились не самые лучшие отношения, так что...
Так вот в чем дело! Назрела смена покровителя и Валли решила сделать ставку на Ноэль. Любопытно. Помимо прочего, это означает, что отношения с Виннердом в самом ближайшем будущем могут испортиться. Как-то это всё не вовремя. С другой стороны...
- Раз ты решила задержаться здесь надолго, то я могу не заморачиваться с поисками симпатичной вдовушки, если приму предложение герцогини?
Ответом мне служит томный взгляд из-под длинных ресниц, словно говорящий: "Всё может быть...".
- Я должен подумать.
- Подумай, Морд, я могу подождать. Только не слишком долго!
Валли дает шпоры своему скакуну и, смеясь, уносится вперед, а я остаюсь у обочины наедине с собственными мыслями. Интересные, однако, перспективы рисуются. Умеет заинтриговать, чертовка!
Правда, как следует помедитировать над открывающимися горизонтами мне не дали. Ноэль захотела что-то обсудить с ле Кройфом и меня погнали за капитаном. Потом уже ле Кройф по результатам совещания отправил меня в обоз - передать новые инструкции Висту. Затем... В общем, не дали спокойно подумать о жизненных перспективах. А на ходу оно как-то не того.