- Разве? Ты вроде рассчиталась авансом...
Валли в ответ кокетливо хихикает:
- Э нет, так просто ты от меня не отделаешься!
О, пошли угрозы! А как все хорошо начиналось... Решаю немного подколоть. Прищурившись, с намеком интересуюсь:
- Понравилось?
Эльфийка, однако, и не думает смущаться.
- Как ты там говорил? - Валиан щелкает пальцами, вспоминая: - Очень даже неплохо. Да! Но дело не в этом... Скажи, как ты видишь свою дальнейшую жизнь? Только не говори, что быть лейтенантом наемников - это предел твоих мечтаний.
Я пожимаю плечами.
- А что тут говорить? Впереди война, спрос на наемников взлетит до небес. Хорошие офицеры будут в цене. Стану капитаном, заведу связи, сколочу капитал, может, и дворянство получу. Когда война окончится, многие благородные семейства будут ослаблены, особенно в приграничных областях - они более чувствительны к смене власти. Женюсь на какой-нибудь симпатичной вдовушке или осиротевшей наследнице хорошего рода. Открою собственное дело, чтоб не скучно было. Что-нибудь такое... основательное. И чтоб далеко не ездочиться. Пивоварню, скажем, построю. Буду во все окрестные кабаки свое пиво поставлять по умеренным ценам.
Валиан слушает мои излияния с преувеличенно серьезным видом, иногда кивая для солидности. Затем с видимым разочарованием качает головой:
- Ничего не получится. Не сможешь ты спокойно на одном месте сидеть и пивом торговать, да еще и с женой из хорошего рода под одной крышей при этом уживаться. У тебя же шило в заднице! В-о-о-о-т такое.
Эльфийка для наглядности разводит руки без малого на полметра. Я поспешно соглашаюсь:
- И это только в диаметре! Но я работаю над собой. Война ведь еще даже не началась - у меня есть время изменить своё отношение к жизни вообще и к семейным ценностям в частности.
- А если я скажу, что есть вариант поинтересней?
Валли с намеком поглядывает на меня, вопросительно изогнув бровь. Так и знал - опять от меня что-то надо. Придется слушать. Обреченно киваю:
- Рассказывай.
Просить дважды не приходится.
- Капитанское звание и дворянство могут оказаться ближе, чем ты думаешь. Говоришь, благородные в приграничье весьма чувствительны к смене власти? Так вот: мы сейчас как раз в приграничье и, если все пойдет по плану, власть тут скоро изменится...
В разговоре возникает небольшая пауза, но я не спешу нарушить молчание, и эльфийка продолжает уже совсем другим тоном, из которого исчезли последние нотки игривости:
- Как тебе должность командира гвардии герцогини Танарисской, Морольд ле как-там-тебя-будут-звать?
О как! Интересный поворот! Даже очень! Вот только...