— Выходите, Аркадий, — прозвучал решительный женский голос. — Я знаю, что вы здесь. За портьерой! Ваш силуэт темнеет на фоне окна.
Засекину ничего не оставалось, как подчиниться. Его сконфуженный вид рассмешил хозяйку.
— Чем обязана вашему э-э… тайному визиту?
Он готов был провалиться сквозь землю, но не обладал такой способностью. Замешательство сковало его уста. «Профессор» не мог вымолвить ни слова под пристальным взглядом девушки.
— Как вы попали в квартиру? — спросила она. — Кто дал вам ключи?
— Я… я…
— Ладно, можете не говорить. Меня интересует другое. Что вы тут ищете?
— Ищу?.. — выдавил красный и потный Засекин. — Нет… В этой квартире — аномальная зона. Я принес прибор… который… ко…
Он замолчал, осознавая всю никчемность своих оправданий. Что бы он сейчас ни сказал, это прозвучит глупо.
— Где ваш прибор? — оживилась девушка. — Покажите мне, как он работает.
«Профессор» нервно поправил очки и отдернул плед. Прибор не произвел на хозяйку квартиры должного впечатления. Она разочарованно пожала плечами.
— Это и есть ваше знаменитое изобретение? Пф-ф…
— Мне сказали, в ваших зеркалах отражаются чужие лица… Я не просил давать мне ключи, я думал… Простите! Я поступил неправильно…
— И что зеркала? — усмехнулась девушка. — Вы кого-нибудь видели в них? Девиц из японских борделей? Самураев? Купца-чернокнижника, похороненного на местном погосте?
— С зеркалами все в порядке, — потупился Засекин. — Прибор ничего подозрительного не зафиксировал. Легкие колебания стрелки указывают на остаточное возбуждение геомагнитного поля.
— Какое облегчение! Меня зовут Катя, — представилась девушка. — До сих пор мы были знакомы заочно. Видно, пришло время для личной встречи. Я читала ваши труды, Аркадий. Можно мне называть вас по имени?
— Ради бога…
— Скажите, кто все-таки дал вам ключи?
— А… чья это квартира? — выпалил Засекин, боясь наговорить лишнего.
— Ничего себе! Вы понятия не имеете, куда попали? Мы проживаем здесь вдвоем с подругой, работаем в социальной службе. Подругу зовут Ирина, а со мной вы только что познакомились.
— Да-да… ужасно неловко вышло…
— Вы, случайно, не обчистили нас? — неожиданно пошла в атаку девушка. — Давайте, выворачивайте карманы! Или я звоню в полицию!
— Я ничего не брал… Можете проверить, — попятился «профессор». — Я здесь исключительно с научной целью…
— Не валяйте дурака! Я вам не верю!
— Я не вор…
— Это мы сейчас выясним! — Катя, грозно сдвинув брови, приблизилась к Засекину. — Кто вас подослал? Признавайтесь!
— Я выполняю просьбу одной барышни… вашей коллеги. Она обратила внимание на странные явления, которые происходят в домах ее подопечных… и сообщила об этом мне. Я веду специальный сайт. Мне пишут много разных людей…