— Вам известно, из-за чего гибнут мужчины в вашей семье?
— Мама намекала… Это дань, которую берет та штука из ящичка.
— Дань? — удивленно переспросил Ренат.
— Наши мужчины будут умирать, пока кто-то не выйдет на волю. Таково требование.
— Чье требование?
Софья пожала плечами и кивнула головой в сторону ящичка.
— Нам кажется, что предметы бессловесны. Из этого правила бывают исключения.
— О каком предмете идет речь? Об этой деревянной коробке?
— Не совсем. В коробке находилось нечто опасное. Похоже, оно и ставило условия. Кто-то хочет выйти на волю и будет убивать, пока не добьется своего. Иногда я думаю, что мама сама толком не знала, с чем имела дело. Иначе она нашла бы выход. Мы все — заложники той проклятой штуковины, которая хранилась в ящичке. И моя дочь тоже.
Ренат держал ящичек в руках, ощущая то жар, то холод: словно тот реагировал на слова Софьи. Его стенки, днище и крышка были пропитаны враждебными флюидами. Энергетический след содержимого все еще присутствовал, и можно было почувствовать его посыл. «Выпусти меня!» — вот, о чем он взывал.
Того же требовали четыре странных фантома в комнате, где умер генерал Лукин. Это тоже был след…
— Выпусти меня, — повторил Ренат.
— Вы почувствовали? — вскинулась Софья. — Видите, я говорю правду!
— Я вам верю.
— Мама не смогла выполнить эту просьбу, поэтому ее муж умер. А потом и оба моих. Не дай бог, такая же трагедия ждет Иришу!..
* * *
Денис связывался со своей девушкой один раз в неделю. Не чаще. Она сама установила такое правило.
— Ты меня спалишь! — сказала она, когда Денис позвонил ей внеурочно. — Мы же договорились, что…
— У меня важное дело. Я раскрыт. Понимаешь? Ухажер Ларисы Курбатовой разоблачил меня.
— Как?
— Черт его знает! Он… экстрасенс. Мысли читает. Мне пришлось выложить ему нашу историю. Не сердись, Ир! Я сопротивлялся изо всех сил, клянусь. Но он выуживал у меня слово за словом. Потом он вышел из моей машины, а я еще полчаса сидел, как приклеенный. Словно в трансе.
— Ты с ума сошел? — взвилась Ирина. — Надо было молчать! Ты же обещал! Никому нельзя верить! Я не ожидала от тебя такой подставы!
— Я сам в шоке, — приуныл парень. — Сначала он угрожал мне пистолетом. Я испугался, что он выстрелит. Правда, оказалось, это была моя же зажигалка. Я забыл, что «пистолет» лежит в бардачке. Меня развели, как лоха! Я купился… и все закрутилось. Хахаль у Курбатовой не простой. Больно рьяно копает! У него собственный интерес есть.
— Ты всё ему выболтал?
— Я плохо помню наш разговор…
— Господи! Ты был пьян?
— Я ни пива, ни водки в рот не беру с тех пор, как мы расстались, — обиделся Денис. — Не знаю, что на меня вдруг накатило. Он задавал вопросы, я отвечал… как в тумане.