— Ха! Целое озеро! Не хуже, чем в Индии. Распускаются сразу сотни бутонов! Надо в Дубовый Ключ ехать, номер в гостинице снять. А можно в частном секторе поселиться. Мой друг комнаты в доме сдает все лето, правда, в августе цены кусаются. Наплыв туристов бешеный. Хотите, я с ним переговорю? Он вам скидку сделает.
— Я подумаю.
— Вот мой телефон, — обрадовался парень и протянул пассажирке визитку. — Звоните, когда понадобится. Я буду вашим личным извозчиком. Согласны?
— Ладно, — кивнула она.
Водитель продолжал болтать, но Лариса его не слушала. Смотрела в окно на сопки, на окрашенный закатом лес, на серую ленту шоссе. Она решила остановиться у Сазонова, если тот не откажет. Лариса представляла его рано постаревшим одиноким человеком, который ходит, опираясь на палку. Скоро она убедится, насколько ее представления соответствуют истине. Роковую роль в судьбе молодого солдата сыграла та злополучная ночь на недостроенной генеральской даче.
Солнце село за кромку леса, и машин на трассе поубавилось. Фары подержанного «опеля» выхватывали из сумерек указатели, и в какой-то момент Ларисе показалось, что они свернули не в ту сторону.
— Черт, что за фигня? — рассердился таксист. — Сплошные ухабы! Я тут, почитай, каждый день катаюсь, и такого не помню. — Он притормозил, опустил стекло, выглянул наружу и присвистнул. — Ой, блин… асфальт-то где? Корова языком слизала?
— Где мы, Мушкетер? Заблудились?
Водитель вышел из машины и осмотрелся по сторонам. Знакомое шоссе изменилось до неузнаваемости.
— Я что, запутался и на проселок свернул? Не может быть! Я по этой трассе с закрытыми глазами проеду. Короче, лажа…
Пассажирка встревожилась, и парень поспешил ее заверить, что он здесь каждую тропку как свои пять пальцев знает.
— Как нас сюда занесло, блин?
Он с трудом развернулся на узкой грунтовке и поехал обратно. Тревога Ларисы передалась ему. Раньше с ним такого не случалось. А тут как на грех, темно и никаких дорожных знаков.
— У нас тут разная чертовщина творится, — пробормотал Мушкетер и выругался сквозь зубы. — Я от ребят слышал, но сам в передряги не попадал.
— Все когда-нибудь происходит в первый раз…
— Этого только не хватало!
— А что за чертовщина? — осведомилась пассажирка. — Леший кругами водит?
— Если бы леший… Здесь дело посерьезнее. Про Илюшкину сопку слышали? С нее весь город видно. А под сопкой — заброшенные каменоломни. Туда лучше не соваться.
— Откуда же мне слышать? Я приезжая.
— Короче, старики говорят, в Уссурийске водятся призраки. Причем много. Говорят, некоторые улицы и дома на могилах построены. От самых древних захоронений каменные черепахи остались. Наша главная достопримечательность. Символ вечности!