Засекин побрел наугад, хватаясь за ветки, и скоро заметил вдали свет. Это оказался уличный фонарь. Мысли о женском коварстве, собственной глупой доверчивости и вожделенном золоте мешались в его уме с образом богини чжурчженей. Он полагал, что Баба досталась им от еще более древнего народа Шуби, который скрылся в подземных туннелях и навсегда покинул поверхность земли.
Ученый не сомневался: связь между загадочными подземными жителями и людьми существует… для избранных. Они общаются посредством зеркал. Недаром цивилизацию Шуби называли Страной Волшебных Зеркал. Их изготавливали из особого сплава. Отражающая сторона отлита из полированной бронзы и покрыта ртутной амальгамой. Если держать такое зеркальце в руках при дневном освещении, оно ничем не отличается от обычного. Однако при направленном свете массивная бронза таинственным образом становится прозрачной. И тогда сквозь амальгаму можно увидеть иероглифы, не поддающиеся расшифровке…
Похоже, удар по голове заставил ум Засекина работать с удвоенной силой. Он столько времени охотился за волшебным зеркальцем, что перестал верить в чудо. Лишь сейчас до него дошло, какие знакион видел на стене в кухне Сазонова! Нечто подобное ему попадалось в архивах, на рисунках археологов и путешественников по Дальнему Востоку.
— Боже мой… — простонал «профессор». — Боже!.. Это же они!.. Иероглифы, проступившие на стене!..
* * *
Денис больше не приходил в себя. Ирина сидела над ним и рыдала. Она была бессильна ему помочь.
В комнату заглянула хозяйка.
— Ну, как он?
— Плохо, — сквозь слезы выдавила Ирина. — Это я погубила его…
— Ты то тут при чем? У него сильный жар, надо отвар выпить.
Пожилая женщина приблизилась к изголовью больного и попыталась влить ему в рот немного теплой зеленоватой жидкости. Девушка безучастно наблюдала за ее действиями.
— Ты бы врача вызвала. Сами мы не справимся. У тебя телефон есть? Звони.
— Без толку это все, — всхлипнула Ирина. — Ему сейчас только Всевышний может помочь. Молитесь, если умеете!
— Да ты что, девка? Спятила? Парня спасать надо, а она молиться собралась… Я сама позвоню!..
Хозяйка вышла, сердито шаркая ногами. Дверь осталась открытой, и было слышно, как она в соседней комнате названивает в «неотложку», объясняет, что постоялец с гриппом свалился:
— Молодой, лет двадцати пяти… Нет, таблетки не помогают… температура не падает… Когда?.. Через час приедете?.. А раньше никак?..
Ирина была словно в трансе. Все равно это ни к чему не приведет. Денис умирает! Они проиграли. Последний уровень пройти не удалось.
Хозяйка сунулась в дверь и доложила, что медики приедут через час. В лучшем случае.