Слова Ильи шокировали Ларису, она поперхнулась и торопливо запила пирожок горячим чаем. Вкус напитка был необычен, как и все в этом доме. Завтрак они заканчивали в молчании. Хозяин бросал на Ларису любопытные взгляды, но вопросов не задавал.
Он первым встал из-за стола и предложил гостье осмотреть его скромное жилище.
— Идемте со мной! Только ничему не удивляйтесь.
— Хорошо…
Не удивляться было трудно.
— Здесь все так живут? — не удержалась Лариса. — Без электричества, со свечами? Пьют чай из самоваров, зимой печки топят?
— Почти все, — подтвердил Илья. — Это вам не Москва, не Питер. Глухомань таежная! Рядом Китай, Монголия. Словом, Азия. Тут нравы другие: дикие, первобытные.
— Я думала, цивилизация и сюда добралась.
— Это произойдет не скоро.
Илья показывал гостье комнаты, обставленные в духе начала прошлого века.
— Как же вы без холодильника обходитесь? Где продукты храните?
— У меня в погребе лед с зимы нарублен.
— А стираете по старинке, вручную?
— Для стирки я прачку нанимаю, — терпеливо объяснял хозяин. — Если помыться желаете, можно баньку истопить. Пар отменный, венички березовые.
— Не надо баньку, — отказалась Лариса. — Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Жалко, что телефон разряжен, я бы видео сняла о вашем житье-бытье!
Она говорила что-то не то, и молодой человек не преминул заметить:
— Дивные у вас речи, сударыня. Запутанно выражаетесь. Признаться, я вас не совсем понимаю.
— Не обращайте внимания. У вас — своя игра, у меня — своя.
— Я с вами не играю, — смутился Шувалов. — Хотя вы правы. У каждого из нас свой интерес. Вы мне напоминаете одну особу… не внешне, но…
Он запнулся и побледнел.
— Вы отличаетесь от прочих людей, — брякнула Лариса, тоже испытывая необъяснимое волнение. — Разве нет?
— Не буду спорить. Вы попали в точку.
— Вы мне не весь дом показали, Илья. Тут есть… потайное помещение. Что вы там прячете?
Он помолчал, глядя ей в лицо и через силу улыбаясь.
— Впервые встречаю столь проницательную даму. Как вы догадались?
— Женская интуиция.
— Похвально, — заметил молодой человек. — Пожалуй, я вас недооценил.
Лариса не дала ему необходимой передышки, чтобы собраться с мыслями.
— Как вы сотрудничаете с бароном Унгерном? Или это ваш секрет?
— Верно, — кивнул Илья. — Секретами я ни с кем не делюсь…
* * *
Утром Мушкетер так и не смог поменять колесо. За два часа ни одна машина мимо не проехала. Он попытался определить, где трасса, и потопал вдоль грунтовки в обратную сторону. Где-то должен быть поворот, который привел их с пассажиркой в это дурное место! Не по воздуху же они сюда прилетели!