— Что вы говорите? — покрываясь потом, пробормотал таксист. — А куда же подевался дом самозванца? Провалился сквозь землю? Похоже на то…
Засекин настолько увлекся своей теорией, что пропустил мимо ушей его реплику. Зато Лариса обратила на нее внимание. Ей было не до шуток.
— Аркадий, помогите мне подняться, — попросила она, пресекая дальнейшее развитие опасной темы. — Я хочу воды. В машине есть минералка…
— Я сбегаю? — предложил обескураженный Мушкетер.
— Пожалуй, я уже сама могу идти.
Лариса встала, опираясь на руку Засекина, который взирал на нее с нескрываемым обожанием. «Да он влюбился!» — подумала она, пытаясь сохранить равновесие. Тело было ватным, непослушным. В голове шумело.
— Надо возвращаться! — взволнованно проговорил ученый. — Это не обсуждается! Ларочке необходим покой. Едемте, молодой человек!..
* * *
После полуночи девушки прокрались во двор Сазонова. На улице стояла гнетущая тишина. Даже собаки не лаяли.
— Зря я с тобой пошла, — ворчала Ирина. — Вечно ты меня в какую-нибудь авантюру втянешь.
— Я сиднем сидеть не собираюсь! Под лежачий камень вода не течет…
— Ты умеешь пользоваться этой штукой?
Катя прочитала в Интернете инструкцию по пользованию металлоискателем, но на практике оказалось не все гладко.
— Может, он поломанный? — злилась она. — Не фурычит ни фига!
— Успокойся. Раз уж мы здесь, давай клад искать.
Дом темной громадой выделялся на фоне облитых луной деревьев. Света в окнах не было. Крупные звезды мерцали сквозь кроны старых яблонь.
— Интересно, она там? — Катя повернулась в сторону угрюмого жилища. — Дрыхнет небось в чужой кровати! Люди ничего не боятся. Ни бога, ни черта, ни призрака…
— Имеешь в виду наследницу?
— Кого же еще?
Металлоискатель наконец заработал. Что-то в нем щелкнуло, запустилось, и Катя, дрожа от возбуждения, взялась за дело.
— Тяжелый, блин… Рука отваливается!
— Терпи, — прошептала Ирина. — Это была твоя инициатива. Прочесывай метр за метром.
— Сама попробуй! — окрысилась Катя. — Я не лошадь, между прочим.
— Надо было раньше думать. А теперь работай! Будешь ныть, во второй раз пойдешь одна!
Металлоискатель издавал звуки, бередящие душу. Катя искала золото, а Ирина думала о Сазонове. Неужели он жил бобылем, потому что боялся открыть женщине свою тайну? Мог ли он умереть из-за клада?
Ирина несколько раз ходила на Илюшкину сопку, где по преданию хранилась статуя Золотой Бабы. Входы в каменоломни были замурованы, но сопка стала сакральным местом влюбленных, которые норовили заняться там сексом. Якобы, богиня освящала их союз своей милостью.