- Благодарить нужно не меня, - вздохнула Алиса. - Я даже в суде не выступала - всё взял на себя Дарий. Только составила отчёт.
- Ты никогда не жалела о том, что выбрала эту работу?
- Нет. Теперь уже совершенно точно нет.
Крапивина сказала это с уверенностью, которую ощущала так, словно родилась с этим знанием. Она знала, что находится на своём месте. И что рядом с ней тот, кто был, есть и всегда будет по-настоящему её человеком. Может быть, он не идеален, но для неё лучший. Как и работа, порой имеющая ненормированный рабочий день.
Расследование сложного дела закончилось. Негодяи получили по заслугам, к Максу возвратился магический дар. Вот только многих из тех, кто пострадал в этой истории, уже не вернуть.
Мария Горностай... Агата Рахманова... Ярослав Чарныш...
И Олег Крылов, навестить которого Алиса отправилась сразу же после встречи с Настей. Маленькое уединённое кладбище, печальные каменные ангелы, склонившие головы над могильными плитами. И имя на одной из них, которое она никогда не забудет.
* * *
- И куда ты меня везёшь? - с улыбкой поинтересовалась Крапивина.
Макс забрал её прямо из офиса МН и пытался ни чем не выдать себя, до тех пор, пока они не свернули на трассу, ведущую из города.
- Если я скажу, это перестанет быть сюрпризом.
На самом деле он придумал всё это, пока скучал на занятии в Университете магии. Монотонный голос седовласого старика-профессора нагонял непередаваемую тоску. Рахманов изо всех сил старался не зевать и держать спину прямо, но получалось из рук вон плохо.
- Вы меня не слушаете, молодой человек, - проскрипел над ухом уважаемый профессор.
Максим вздрогнул, прогоняя одолевшую дрёму, и ощутил разом стыд, недоумение и раздражение. Перстень раскалился, будто его сунули в кузнечный горн. Стакан с водой, что стоял на краю стола, дзынькнул, в стороны разлетелись брызги и осколки.
- Вот об этом я и говорил, - старик возвёл к потолку указательный палец, насупил лохматые брови. - Самоконтролю вам ещё учиться и учиться.
И снова пустился в долгие и нудные объяснения. Рахманов старался слушать внимательнее и иногда записывать конспект, дабы в следующий раз нечаянно не взорвать профессора, когда тот попытается его разбудить. Но спустя минут двадцать почти абстрагировался от гипнотизирующего голоса и стал думать, как лучше провести вечер. В последние дни Алиса пропадала на работе, да и он сам крутился, как белка в колесе. Вот уже и стаканы взрывает. Нет, им совершенно точно требовался отдых.
- Профессор Орлов очень уважаемый маг, - назидательно сообщила Крапивина, когда Макс рассказал ей о прошедшем занятии, чтобы как-то отвлечь. - Немного нудный, но очень хороший. Тебе повезло, что он взялся за твоё обучение.