Наша разведрота расположилась в лесном распадке, на берегу мелководной речки. Ранним утром вернулась с боевого задания группа сержанта Пшеничко. Им посчастливилось: разведчики привели «языка». Но это «счастье» едва не стоило жизни самому сержанту. Прошлой ночью они проникли в хуторок, занятый фашистами. Укрылись во дворе одного дома. Неожиданно к калитке подошел гитлеровец. Разведчики кинулись к нему и набросили на голову плащ-палатку. Он упал, даже не успев крикнуть. Но в эту минуту послышались шаги, из темноты вынырнула человеческая фигура. Яркий луч карманного фонарика на секунду осветил разведчиков.
— Партизанен! Партизанен! — истошным голосом закричал гитлеровец. Пули взвизгнули над ухом. Одна из них продырявила сержанту Пшеничко верх пилотки. Разведчики благополучно выбрались из хуторка и на рассвете с «языком» вернулись в роту.
Худой, давно не бритый пленный сидит под кустом и с аппетитом хлебает борщ из котелка. Неугомонный Беспалов, глядя на немца, насмешливо качает головой.
— Капут теперь вашему Гитлеру.
Пленный, отодвинув в сторону котелок, соглашается:
— Гитлер — капут! Дойчланд — капут!
Бойцы громко хохочут.
— Крепко стали разбираться в политике фрицы.
Бои на подступах к Бресту с каждым днем становятся все ожесточеннее. Окружив город с трех сторон, сокрушая узлы сопротивления противника, наши войска все ближе и ближе подходят к городским окраинам.
26 июля меня вызвали к командиру роты. Предстоит выход на боевое задание. Надо проникнуть в город. Склонившись над картой, определяю маршрут.
Бот он, Брест. Последний город Советской Белоруссии, находящийся еще в руках гитлеровцев. Заштрихованные четырехугольники уличных кварталов, темные кружочки крепостных сооружений, ровная лента железнодорожной магистрали. Старинная русская крепость. А дальше граница — Польша.
Охватывает неизъяснимое волнение.
В памяти всплывают суровые боевые походы, нелегкие солдатские версты от стен Москвы. И каждая из этих верст обильно полита потом и кровью.
На задание выходим во второй половине дня. Вытянувшись цепочкой, идем мокрым лугом. Под ногами хлюпает вода. Идти здесь много безопаснее, чем проселочным трактом. Всего четверть часа назад, двигаясь по дороге, едва не напоролись на мины. Первым их заметил Леша Давыдин.
— Вот она, смертушка-то, где поджидает, — сказал он, указывая на чуть заметные места мин. — Спервоначалу и не подумаешь, что тут чертовы гостинцы зарыты. — Осторожно обходим минное поле. Сразу же за поворотом дороги натыкаемся на труп. Худенькая пожилая женщина лежит ничком прямо около воронки. У нее оторваны обе ноги.