— Послушайте, господа телохранители, — встрял Суханов, с укоризной в голосе. — Вы бы изъяснялись попроще и к народу поближе!
— Прошу прощения, Дмитрий Константиныч. Просто моя уважаемая коллега наслушалась баек времен британского колониализма и пытается ощутить колорит эпохи.
— Хочешь сказать, что сейчас там в это не верят?!
— Верят, конечно. Даже храм имеется, в городе с говорящим названием Калькутта. Я про то, что людоедские ритуалы вряд ли дожили до наших дней. Вообще, романтизма в нынешней Индии — не больше чем в России, клянусь. Обыкновенная страна, идущая по западному пути развития. Индусы дерутся с мусульманами в Джамму и Кашмире, террористы убивают премьеров, активно развивается промышленность и туристический бизнес. Всё как везде.
— Скучно, — поморщилась Кира. — И между прочим, та богиня вовсе не людоедская, ей просто жертвы человеческие приносили.
— А добывались эти жертвы целой сектой негодяев, именующих себя «тугами» или «обманщиками». Работа у них такая была — бродить по всей Индии, отыскивать лохов и душить во славу многорукой красавицы.
— Опять ты все примитивизируешь!
— Это ты все усложняешь, дорогая. Мне вот кажется, что если залезть в прошлое лет на тысячу назад, обязательно найдешь там зачинателя любых кровавых культов — обыкновенного человека. Придурка, вроде Куо Шинг Лая, который дико нуждается в любви или страхе и готов ради этого кучу народу перебить. Да, кстати… мне вот интересно, как ты нашего Повелителя смогла одурачить? Хитрый, вроде, был мужик, осторожный… — еще не договорив, телохранитель пожалел о вопросе — глаза девушки заледенели, вдруг, совсем как ТОГДА, губы сжались в упрямую складку.
— Все вы хитрые, до поры, до времени, но сущность ваша, кобелиная подводит! Извините, Дмитрий Константинович, я не про вас!
— Почему это?! Хочешь сказать, что я уже староват!?
— Еще раз извините, — усмехнулась девушка без малейшей веселости. — Вспомнила тут просто…
Разговор на этой ноте угас, и остаток вечера провели в молчании, думая каждый о своем.
Дежурство Богдана пришлось опять на «ночную смену» — привык уже встречать рассветы бодрым и отдохнувшим. Сидел, подбрасывая деревяшки в костер, потом захотелось свежего воздуха. На улицу вышел. Стихия давно унялась, мокрая ночь дышала теперь густейшим хвойным ароматом. Первые лучи солнца выбились из-за сопок, очертив перевал. Красота неземная, в общем.
Замечтался Богдан, расслабился и не сразу отметил сознанием новый звук. Напрягся, прокручивая «пленку» назад. Всхлип! Тихий, короткий, будто нож к горлу приставили…