– Хотите снова пожать мне руку? – поднял бровь Джеспер, а затем добавил: – Обещаю, мы не будем стрелять без необходимости. – Он подтолкнул отца к лестнице. – Наверх!
– Джеспер? – раздался тоненький голосок из-под ближайшего стола.
На него смотрела миловидная блондинка, скрючившаяся на полу.
– Мадлен? – прошептал стрелок. – Мадлен Мишо?
– Ты обещал, что мы позавтракаем!
– Мне пришлось уехать во Фьерду.
– Фьерду?
Джеспер начал было подниматься по лестнице за Уайленом, но затем высунул голову обратно в читальный зал.
– Если я выживу, то куплю тебе вафель.
– У тебя нет денег на вафли, – проворчал Уайлен.
– Тихо! Не шуми в библиотеке.
Ни разу за время своего обучения у Джеспера не появлялось повода посетить зал с редкими книгами. Царившая здесь тишина была такой глубокой, словно они находились под водой. Подсвечиваемые золотыми лучами ламп манускрипты стояли на стеклянных стеллажах, а стены были завешаны редкими картами.
В углу, задрав руки, стоял шквальный в синем кафтане, но тут же отпрянул, увидев их.
– Шуханцы! – завопил он, глядя на Уайлена. – Я с вами никуда не пойду. Только через мой труп!
Фахи-старший сделал жест руками, словно успокаивая лошадь.
– Тихо, парень.
– Мы просто проходили мимо, – кивнул Джеспер, вновь подталкивая отца.
– Следуйте за мной, – скомандовал Уайлен.
– Что шквальный делает в зале с редкими книгами? – полюбопытствовал стрелок, когда они двинулись по лабиринту из полок стеллажей, минуя встречающихся преподавателей или студентов, которые прижимали к себе книги и тряслись от страха.
– Влажность. Он делает воздух сухим, чтобы сохранить рукописи.
– Хорошая работа, можно неплохо устроиться.
Дойдя до западной стены, Уайлен остановился перед картой Равки. Он осмотрелся, убедившись, что за ними не следят, и нажал на символ, обозначающий столицу – Ос Альту. Страна на карте будто бы начала разрываться вдоль шва Неморя, открывая темный зазор, ширины которого едва хватало, чтобы пролезть.
– Он ведет на второй этаж мастерской гравера, – сказал Уайлен, когда они втиснулись внутрь. – Его построили, чтобы профессора могли спокойно попасть из библиотеки домой, не участвуя в разборках с озлобленными студентами.
– Озлобленными? – переспросил отец Джеспера. – Тут все студенты ходят с пистолетами?
– Нет, но существует давняя традиция устраивать бунт из-за оценок.
Карта снова склеилась, и они продолжили передвигаться бочком в темноте.
– Не хочу показаться бестактным, – пробормотал Джеспер Уайлену, – но я бы никогда не подумал, что ты часто бываешь в зале с редкими книгами.
– Я встречался там с одним из своих преподавателей, еще в те времена, когда мой отец думал… Репетитор рассказывал много интересных историй. И мне всегда нравились карты. Порой, когда я обводил пальцами буквы, мне становилось легче… в общем, так я и нашел проход.