— Возможно, но сделав это, женщина лишилась бы возможности стать Императрицей, а это цель всех самок.
— Я думала, что ваши самки выбирают, с кем соединиться, а не мужчины.
— Мужчина не может отказаться. Это просто немыслимо, за исключением Императора.
— Потому что так мало женщин?
— Да. Самцы могут отказаться от предложения соединения с самкой, но тогда шанс самца на следующее соединение ничтожен. Лишь Император может отказаться. Рэй так и сделал после смерти его первой Императрицы. У него было два потомка мужского пола, и он решил, что у других тоже должна быть возможность соединиться.
— Его первая Императрица умерла? Что случилось?
— Произошло несчастье, на прогулке она съела ягоду скюа. Никто не знает, как. Кустарник растет в этом районе, но самки не гуляли рядом. Некоторые думают, что птица уронила плоды на тарелку. Еще одну нашли на тарелке Рисы, но она не съела ягоду.
— Риса? Твоя Риса? — застыла Лиза.
— Она никогда не была моей, — отрицал мужчина.
— Не спорь со мной о семантике, Грим. Если бы ты не попал в засаду, она была бы твоей.
— Ты расстроена? — он удивленно поглядел на Лизу. — Расстроена, что она была там?
— Нет, — тем не менее, девушка понимала, что была расстроена. Она ревновала, что Грим знал, где была женщина, которая отвергла его. Он следил за ней.
— Моя Лиза, — тонианец обхватил ее лицо своими большими ладонями. — Скажи мне.
— Ты по-прежнему заботишься о ней.
— О ком? О Рисе?
— Ты следил за ней, — Лиза вдруг почувствовала, что не может встретиться с ним взглядом. У нее нет права. Когда Грим был один, у нее был Марк. Боже, она ничем не лучше торнианских самок.
— Посмотри на меня, моя Лиза, — велел мужчина. — Почему ты грустишь?
— Потому что я — сука, — ответила она нетерпеливо. — Я ревную, потому что ты следил за женщиной, которая так сильно ранила тебя, и у меня нет на это права!
Когда она обнажила свою уродливую сторону, Грим самодовольно ухмыльнулся.
— Прекрати! — потребовала Лиза. — Ты не должен улыбаться. Ты должен кричать на меня за мой эгоизм!
— Ты думаешь, что я забочусь о ней? — его усмешка росла. — Ты ревнуешь к той, которую я не видел, с тех пор как она была ребенком.
— Я думала, ты сказал, что никогда не встречался с ней, — парировала она.
— Я никогда и не встречался, я сказал, что видел ее. Отец Рисы был капитаном Элитной Гвардии моего отца. Она выросла во дворце.
— Но ты никогда не встречался с ней? — смущенно переспросила Лиза.
— Это было запрещено, пока она не была готова соединиться.
— Сколько ей было лет, когда она связалась с тобой?
— Семнадцать.