– А сегодня – что? – задумался Уильям.
– Август. Пятнадцатое. Год указать? – буркнул полковник, направляясь к огромнейшему черному бьюику.
Уильям громыхал следом и молчал. Год он помнил. Незачем так… И месяц он помнил, в общем-то. Дверь закрылась мягко, как и положено в новейшей и вполне солидной машине. Салон был люксовый, но без вычурности. Посопев, Уильям пристегнулся: при полковнике он был вроде как снова на службе. Ощущение странное, выворачивающее мозг наизнанку. Так и хочется пятерней пощекотать извилины на темечке, они, небось, вроде вареных макаронин. Гадость.
– Билли, у меня к тебе один вопрос и одно дело. То есть был вопрос, – полковник поморщился. – Про твой дар чуять… дерьмо. Был, но рассосался. Ты по макушку в таком отборном навозе, что чуять уже ничего не способен, это мой прогноз. Ты не ценишь жизнь. И свою, и чужую.
– Не чую, – мрачно согласился Уильям. От своей бесполезности, не связанной с инвалидностью, стало грустно. В машине наверняка есть бар. Но проще вскрыть сейф в полицейском участке, чем такое спросить у полковника. – Нет, с того самого дня. Зачем было выживать, если жизнь – ну, вы знаете мое мнение, сэр.
– Знаю. Хотя тебе повезло вытащить единственный на всю колоду Джокер, – вздохнул полковник. – Ты выжил и сохранил возможность ходить. Твое левое колено похоронено где-то в Африке, а правое – вот оно. Это тоже чудо. Впрочем, не будем о том, что однажды решили не обсуждать. По второму вопросу мне нужна твоя помощь независимо ни от чего. Это дельце на грани легальности. Мальчика зовут Поль, он сын моего близкого друга. Хорошая семья, все просто идеально. Ему двадцать три. У него есть мечта и я хочу, чтобы ты выслушал Поля по этому поводу. У тебя сколько прыжков?
– Черт его знает, – удивился Уильям, трезвея все более и ощущая, что в кондиционируемом салоне холодно. – Что я, считал? Сотни три. Четыре… Это уж скорее вы знаете.
– Уверяю тебя, я не черт. Но я знаю и год, дату и число прыжков тоже – все так, – отметил полковник. – Еще мне известен адрес, где стоит твой «Харлей».
– Еще мой?
– Я знаю и сумму штрафа, который тебе не придется платить. Я задал пункт назначения этой поездки. Все знаю, все у меня под рукой. Чертовски мило, ты прав. По стечению обстоятельств наша цель рядом… ехать час. Вот расческа. Там мокрые полотенца. Рубашку купили заранее, и она не годна, ты позволил себе разжиреть. Пивное брюхо у моего капрала. Тьфу.
Уильям остервенело тер морду, похожую на заброшенный лет двадцать назад газон: кочки, заросли, черте-что еще по полной программе. Было мерзко от мысли, что такого его покажут неизвестному Полю, мальчику из образцовой семьи. Опять шипела очковой змеей злость. Но полковнику было чихать на пьяные бредни и на само похмельеотставного капрала. Что ж, правильно. Рука нащупала у пояса, на ремне, кожаный футляр подаренных отцом часов с цепочкой. Стекло их разбито уже с полгода, когда и кем – неизвестно. Часы механические и упрямо ходят, если их завести. Тикают монотонно, отделяют от жизни секунды – щепку за щепкой. Как будто дают понять: есть еще время все поправить.