Почти во всех ранних свидетельствах о карьере Ришелье упоминается его знакомство, зачастую в качестве ученика, с более известными богословами Католического возрождения, благодаря которым сформировались его духовные и богословские установки. Две основные группировки, на которые впоследствии разделилось движение Католического возрождения, еще только начинали постепенно расходиться, — одна мистическая, церковная, облеченная духовной властью, другая — папистская, происпанская и политическая. Отношения с ними Армана Жана дю Плесси свидетельствуют о его ранней склонности искать общества своих единомышленников. В то время богословы, несомненно, были заинтересованы в нем из-за его могущественных связей, его репутации, его епископства и его способностей. Наиболее выдающимся богословом Католического возрождения был комментатор Фомы Аквинского, Андре Дюваль,[43] учитель Сен-Сирана и Берюля. Когда два основных течения этого движения разошлись, Янсений, единомышленник Сен-Сирана, отрекся от взглядов Дюваля в своем «Августине» (1640); порвал с ним и Берюль. Пастырские послания Ришелье отражают богословские позиции, близкие ко взглядам Дюваля; в итоге он стал испытывать недоверие к различным, но внутренне связанным между собой системам духовных ценностей Берюля и Сен-Сирана.
Литературный и философский оптимизм ренессансной Франции внезапно иссяк с началом религиозных войн в 1562 г. Ренессанс был в такой же степени северно-европейским, в какой и итальянским явлением, хотя свойственное ему переосмысление способностей и возможностей человека отражалось по-разному в литературе и живописи областей, расположенных к северу и к югу от Альп. Тем не менее философская подоснова новой системы ценностей была импортирована в остальную Европу из Флоренции, где протеже Козимо Медичи, Марсилио Фичино, выработал, по просьбе Козимо, новую христианскую философию на основе адаптированных Плотином трудов Платона. Он создал «богословие», которое не отрицает бессмертия души, но в то же время возвышает присущую человеческой природе способность к инстинктивной эмоциональной и физической любви между людьми до значения отправного пункта, из которого можно достичь высочайшего духовного совершенства.
Во время французских религиозных войн развитие этого в высшей степени оптимистического неоплатонизма приостановилось. Его не столько отвергли, сколько придали ему стоическое толкование. Реагируя на кровопролитие и жестокость, писатели Франции вдруг стали больше доверять античным авторам-стоикам, в особенности Сенеке и Эпиктету, и исповедовать ту смесь интеллектуального релятивизма и христианского стоицизма, какую мы видим, например, у Монтеня. Самого Монтеня просто смешили попытки Фичино проторить верный путь от физической человеческой любви к благодатной любви Бога.