— Жратву надо экономить, а то неизвестно, сколько придётся здесь торчать, — говорил он, разрезая его на тоненькие куски.
Но как только Кристина принесла кастрюлю с отваренной картошкой, бандиты забыли про экономию и набросились на еду с такой жадностью, что за пять минут была съедена не только вся картошка, но и почти весь хлеб. Андрею с полковником перепали жалкие остатки.
В самом конце трапезы Гнутый вдруг встрепенулся.
— Погоди, — сказал он, обернувшись к Кристине. — А тушёнки чего не дала? На кухне пять банок лежат!
— Пять банок тушенки? — Савик чуть не подавился.
— Ну да, — подтвердил Гнутый. — Вчера мы с Рябым шмонали по дому, и я своими глазами видел в столе тушёнку. Я ещё подумал, какой тут запасливый народ.
— В каком столе? — спросила Кристина.
— В кухонном, каком ещё.
— Нет там тушёнки. Утром мы с Жанной всё осмотрели. Тушёнки нет.
Гнутый в сопровождении полковника и Кристины отправился на кухню и осмотрел всё досконально. Вернулся он разочарованный.
— Так, — сказал Савик, увидев на его постное лицо. — Гнида нас и тут обскакал!
У него дрожали руки, когда он в десятый, наверное, раз проверял патроны в обойме своего «Макарова».
— Лучше подохнуть от мины, чем загнуться с голодухи, — проскрежетал он.
— Шеф, ты что, хочешь идти в лес? — забеспокоился Гнутый. — Уже темнеет. Переночуем здесь!
— А может, попробовать вступить с минёром в переговоры? — предложил полковник. — Например, пообещаем ему часть денег с условием, что он разминирует дорогу.
Савик с минуту раздумывал, поигрывая пистолетом.
— Гнутый, — сказал наконец он. — Пойди, напиши на стене так: платим пятьсот тысяч, если разминируешь дорогу и мы выйдем отсюда в посёлок. Как передать деньги — пусть напишет сам.
Гнутый кивнул и, доставая пистолет, вышел из комнаты.
Через несколько минут из гостиной донёсся глухой звук, как будто что-то упало, и взрыв яростных ругательств. Рябой с полковником бросились туда. За ними поспешил Андрей. Смертельно бледный Гнутый озирался, глядя куда-то наверх и наставив туда пистолет.
— В меня кинули кирпичом! — крикнул он. — Вон оттуда, — браток показывал на площадку на втором этаже, куда вела лестница — Гнида смылся на чердак! Я слышал, как он бежал!
Рябой с пистолетом взлетел по лестнице и быстро прошёл по площадке. Площадка переходила в короткий коридор, куда выходили двери двух верхних комнат. Дальше коридор сворачивал и упирался в чердачную дверь.
— Точно, на чердак ушёл! — крикнул Рябой, увидев, что дверь приоткрыта.
На чердак он, однако, сунуться не рискнул. Вернулся назад.
Анатолий Михайлович осмотрел обломок кирпича.