— Значит, и правда пацанёнок? — начиная раздражаться, спросил Гнутый. — Надо же, обводит, гнидёныш, вокруг пальца!
В саду треснул выстрел и раздался крик, тут же смолкнувший. Все насторожились.
— Это Рябой! — Гнутый метнулся к окну.
Но в той части сада, куда оно выходило, ничто не шевелилось. Стреляли за углом.
— Быстро за мной! — Бандит бросился к двери. — Никому не отставать! Держаться всем вместе!
Они сбежали по лестнице.
За дверью хозяйкиной комнаты орал Савик:
— Что там случилось? Кто стрелял?
— Щас разберемся, шеф! — отозвался Гнутый.
В гостиной им встретился встревоженный Андрей.
— А Рябой где? — кинулся к нему бандит.
— Остался в саду, справить нужду, — объяснил тот. — Мне он велел идти в дом.
Гнутый выругался и побежал к двери. Полковник, Андрей и Кристина устремились за ним.
Выскочив в сад, Гнутый свернул за угол и тут же, под яблоней, наткнулся на Рябого, лежащего со спущенными штанами на голой земле. Браток корчился и хрипел. Из раны на его шее хлестала кровь.
Ясно, что на него напали внезапно, в момент опорожнения желудка. Его ягодицы были вымазаны калом. Рука умирающего сжимала пистолет, словно прикипела к нему.
Справа, в кустах, послышались какие-то звуки. Гнутый стремительно повернулся и выстрелил в ту сторону. Через пару секунд ему показалось, что как-то подозрительно шевелятся лопухи у забора. Он выстрелил и по ним. Бандит дрожал от страха и ярости, его руки тряслись.
— Ну, падла, попадись мне, — прохрипел он. — А вы чего встали? — крикнул он полковнику и остальным, стоявшим в стороне. — Давай сюда! Может, ему ещё можно помочь!
Анатолий Михайлович подошёл к Рябому. Тот уже агонизировал. Наскоро осмотрев его, полковник убедился, что братку нанесли только одну рану.
— Удар пришёлся точно в сонную артерию, — сказал он. — Ему уже ничто не поможет.
— Вот те и малолетка… — Гнутый наклонился над товарищем. — Эй, Рябой! — позвал он. — Вова… Ты видел его? Сколько ему хоть лет примерно?
Взгляд умирающего прояснился. Он поднял руку с зажатым пистолетом, как бы протягивая его приятелю.
— Пистолет! — воскликнул полковник. — Нам невероятно повезло! Он сохранил пистолет!
— Не отдал гаду, — подтвердил Гнутый. — Молодец, Вован…
— Если бы убийца завладел пистолетом, то наши часы были бы сочтены, — прибавил Анатолий Михайлович.
Гнутый взял у Рябого пистолет и убрал в карман.
— Всё путём, — повторял он. — Всё путём, не отдал пушку… Он ведь напал на тебя сзади, да? Ты стрелял в него. Ранил или нет? Ранил?
Губы умирающего шевелились. Он силился что-то сказать.
— Выстрел мог быть спонтанным, — заметил полковник. — Например, от непроизвольного нажатия на крючок.