— Уже ночью вы будете отдыхать в достойных покоях, ваше величество.
— Сомневаюсь, что нам предоставят покои.
— Вы король…
— … Станхенга, продолжил юноша, изнуренно сгорбив плечи. Вечером разобьем лагерь, а утром отправимся на переговоры с главой Фера. Нам нет нужды злоупотреблять гостеприимством огненных санов, даже если оно у них имеется.
Догмар покорно кивнул, а Аргон глотнул еще воды. Удивительно, как такой грубый и дикий мужчина, как Эрл Догмар, беспрекословно выполнял приказы короля? Он старел, слабел, становился еще злее и надменней, но, тем не менее, умело и верно прислуживал. В краях Аргона таких людей ценили, и потому даже сам юноша, несмотря на свое скверное отношение к сэру Догмару, проникся к нему уважением. Преданных соратников найти не так просто, как кажется. Каждый из них стоит десятка бравых воинов.
Колонна двинулась северней, и герб с изображением золотых колосьев Станхенга распрямился на сильном ветру. В глуши пустыни были слышны лишь топот ног, копыт и звонкое бренчание искусных доспехов каменной армии. Воздух был настолько сух, что горло неприятно саднило, и Аргон машинально отпивал воды, а потом ругал себя за то, что так вольно распоряжался запасами. Когда день клонился к сумраку, перед путниками открылся вид на четыре гигантские, каменные статуи, обозначающие границу Халассана. За этими колоннами располагалась территория огненных санов или же, как их называли в народе, «опаленных призраков». Аргон нахмурился, посмотрев на сторожевые вышки на пиках массивных скульптур, и сбавил скорость.
— Там никого нет, сказал он, сощурив глаза. На вышках.
— Город в руинах, рявкнул Догмар.
— Но он живет. И на сторожевых пунктах должен кто-то стоять.
— У них не так много людей, чтобы выставлять их на пограничной линии.
— Их народ истребили. Только болваны не будут обороняться.
— От кого обороняться? С недоумением переспросил король Вольфман и взглянул на рыжеволосого спутника. Тот так сосредоточенно нахмурил лоб, что король невольно засомневался в своих же словах. Люди боятся посещать огненные земли.
— Но мы ведь здесь, парировал Аргон.
— Первые гости за сотню лет!
— Возможно, не первые.
Предводитель выехал немного вперед, ударив коня по бокам, а Вольфман поджал губы и откинул назад голову, чтобы лучше изучить необъятные колонны. Они так далеко уходили в небо, что казалось, их пики касались солнца. Железные лестницы спиралью овивали скульптуры и заканчивались на самом верху, перед деревянными сторожевыми вышками, но там, действительно, было пусто. Король встревожено отвернулся.