Покои Рии находились совсем рядом. Почему-то Эльбе захотелось проверить сестру, и она бесшумно пересекла порог просторного, богато обставленного помещения. Девочка спала в окружении книг и древних записей, медвежий мех пылился на полу, ведь на улице было душно даже утром. Эльба подняла мех, сложила на край кровати и присела напротив сестры. Риа безмятежно спала, ее тонкие губы были немного приоткрыты, и она шевелила ими, словно читала вслух даже во сне. Эльба заботливо погладила ее по плечу и тревожно улыбнулась, как улыбаются матери, которые безумно боятся за своих детей. Этот человек, эта маленькая девочка, была последней надеждой, последней отрадой. Фьорд погиб, а они даже не успели осознать, какие прочные узы их связывали. Теперь Эльба понимала: ничто в ее жизни не было более важным, чем забота о тех, кого она искренне и горячо любила. В ссорах с Фьордом часто побеждала гордость, но гордость отравляет любые отношения.
Неожиданно за дверью раздался странный шум. Эльба нахмурилась и встала, сжав в кулаки пальцы. Час был слишком ранним. Даже прислуга приходила позже.
Девушка уверенно покинула покои сестры, плотно закрыла за собой дверь и побрела вдоль коридора, озираясь по сторонам в поисках источника шума. Что это было, и что она слышала? Эльба неслась вперед, обдумывая в мыслях всевозможные варианты, как вдруг заметила, что дверь в королевские покои была настежь распахнута.
Она остановилась на пороге и в изумлении округлила глаза:
— Вольфман?
Молодой король сидел на краю широкой кровати, устало стягивая с плеч латы. Лицо у него блестело от пота, а в глазах томилась жутчайшая изнеможенность. Эльба уверенно прошла внутрь, присела рядом с мужем, а он уперся руками о колени и опустил голову.
— Ты рано проснулась.
— Не могла уснуть. Девушка с тревогой осматривала супруга. Пыльный и грязный. В его движениях никогда еще не было столько вялости. Казалось, он прямо сейчас упадет навзничь и больше никогда не поднимется. Когда вы вернулись?
— Четверть часа назад.
— Но я не слышала.
— У нас не осталось сил на… на что-либо. Король смахнул пот со лба, а затем вдруг посмотрел на Эльбу такими грустными глазами, что ей стало не по себе. Он смотрел и не отводил горящих глаз, а девушка в растерянности поморщилась.
— Что с вами?
— Не знаю.
— Переговоры состоялись? Вы поговорили с главой Фера?
— Нет. Мы зря потратили время, Эльба. В Халассане нас ждала ловушка.
Девушка отвернулась и поджала губы, пытаясь принять тот факт, что надежды на поддержку новых союзников не оправдались. Более того, их вновь подставили.