После случившегося на площади девушку не покидало отвратительное чувство, как будто она совершенно не могла контролировать свою жизнь, не говоря о жизни народа. В ее город проникли наемные убийцы Алмана, они напали средь бела дня, обнажили мечи и принесли беды в несколько десятков домов, словно имели на это право. И она никак их не наказала, она королева Станхенга, наследница Эридана оказалась жалкой и слабой. Не этого от нее ждали люди. Да и сама Эльба не этого ждала от себя.
Девушка долго не могла уснуть, пытаясь понять, каким образом наемники пересекли южную границу и попали в Станхенг. Наверняка, им кто-то мог. А это значило, что среди тех людей, с кем Эльба делила крышу, были предатели. Кто-то хотел, чтобы ее убили.
Вряд ли такой поворот событий мог удивить: Эльба Полуночная была чужачкой, для некоторых дикаркой, для кого-то узурпатором. Она появилась в Станхенге неожиданно, и она претендовала на трон, который из поколения в поколение передавался лишь истинным наследникам Вудстоуна. Она была захватчицей с грязной кровью речных шутов, и многие ненавидели ее уже за то, что она просто есть. Красивое лицо привлекало. Но родословная отталкивала, будто снежный вал. Эльба должна была доказать станхенгцам, что она хочет принести в их страну мир, и Вудстоун дорог ей в той же мере, что и Эридан. Правда, что-то подсказывало ей, что не простолюдин помог наемникам Алмана пробраться в город. К этому приложил руку знатный человек, и она собиралась его отыскать.
Милена де Труа, Хьюго Кнут, Эрл Догмар, король Вольфман… Все они могли хотеть ее смерти, ведь всем она переходила дорогу. А, может, предатель один из сильфов? Никто не нападал на Станхенг до их прибытия в город. Люди Дамнума многое отдали бы за пару толий, не говоря уже о серьезном вознаграждении, которое им, вполне, мог пообещать сам Алман Многолетний богатейший король с черствеющим сердцем. Жаль, Нейрис не было рядом. Она бы помогла найти ответ. И все же хорошо, что она находилась рядом с братом. Эльба не так сильно волновалась о здравии отца, когда понимала, что тетя следит за ним и не оставляет его одного ни на минуту.
Девушка больше не смогла уснуть. Она облачилась в бархатные одежды и причесала волосы; за это время они так отросли, что касались поясницы. Королева уже намеревалась покинуть покои, но потом посмотрела на будуар и увидела серебряный клинок Ксеона. В ней колебались разные чувства от смятения до негодования, но девушка все-таки зашла в комнату, схватила оружие и ловким движением спрятала его в чулок под подолом платья.