— Живее, тяжело дыша, приказал Аргон. Он стоял посреди окровавленной груды кишок с опущенной головой. К камню.
Друзья послушно понеслись к берегу и остановились только на твердой земле. Ксеон оперся раненой рукой о плиту, Нуба закрыла ладонями лицо, а Аргон осмотрел звериным взглядом шипящих змей. По какой-то неведомой причине, змеи не нападали. Они вились вокруг мертвого тела монстра, а потом и вовсе исчезли под болотистой гущей.
— Вы как? Спросил Аргон. Его лицо было испачкано кровью. В порядке?
— В порядке.
— Нуба?
— Да. Девушка нервно кивнула, стискивая в кулаки пальцы. Дай мне минутку.
Минутки у них не было, но Аргон не решился спорить. Он вытер рукой подбородок и лоб, вытер глаза. Потом кивнул сам себе. Они выжили, и только это имело значение. На каменной плите, о которую опирался Ксеон, были нарисованы чьи-то руки. Аргон раньше не видел рисунков речных людей. Он подошел к другу и положил ладонь на его плечо.
— Ты жив?
— Для человека, который не умеет плавать, ты довольно ловко выпрыгнул из воды.
— Сомневаюсь, что у меня был выбор. Сильно поранился?
— Пустяки. Чешуйки змеи глубоко порезали руку, но Ксеон отмахнулся. Давайте побыстрее покончим со всем этим, ладно? Здесь отвратительно воняет.
Юноша вышел вперед, оставив кровавый отпечаток на плите, и за ним направились Нуба и Аргон. Троица шла по узкому, темному туннелю, дыша друг другу в затылок. На лице Ксеона плавало недоумение: почему никто не пытался их остановить? Но он молчал, не собираясь произносить вслух вопрос, который и так волновал всех присутствующих.
Ксеон грубыми движениями обмотал тканью раненую руку и сжал ею рукоять меча. Е го пальцы саднило, словно они горели, но он не обращал внимания. Когда Ксеон увидел впереди плавающий свет от факелов, он и вовсе позабыл о боли. Неожиданно прямо перед ним возник Аргон, Ксеон даже не понял, как это случилось.
— Нож.
— Что с ним?
— Его надо убрать.
Темноволосый юноша прищурился, не понимая, друг шутит или издевается.
— Ты болотной воды нахлебался?
— Мы гости, твердым голосом настоял Аргон, шагнув вперед, спрячь оружие.
— Ты только что этим оружием разрезал питомца змеиных ведьм!
— Я защищался.
— Считаешь, их это волнует?
— Мы не одолеем их, Ксеон, юноша начал заводиться, ты, я, Нуба, мы никто, и убить нас ничего не стоит. Мы пришли за советом, а не за врагами. Сделай, как я говорю.
— Прийти в логово жриц безоружными глупо, зарычал друг, нас могут убить, и я это прекрасно понимаю. Но если я и умру, то не по собственной глупости.
— Просто убери его, вмешалась девушка уставшим голосом. Она опустила его руку, сжимающую нож, и кивнула на проход в ущелье. Все скоро закончится.