Кулаки зазвенели от боли. Аргон перевел безумный взгляд на жрицу и почувствовал, как ненависть затуманила рассудок, обезоружила, подчинила себе. Что он чувствовал, мог ли свалиться навзничь, попробовал бы отомстить? Аргон неровно дышал, и из его ноздрей выходил горячий воздух. Он не знал, хватит ли у него сил удержаться, но… внезапно глаза закрылись. Пальцы разомкнулись. Кем он был в эту секунду? Был ли он вообще кем-то?
— Ты еще очень многое потеряешь, Аргон из Дамнума. Поверь мне.
— Хорошо, что вам терять нечего, юноша распахнул глаза и металлическим голосом отчеканил. Потому что я бы вернулся за тем, что вам дорого, и отнял это у вас.
Черная ведьма растянула губы в животном оскале и поклонилась, словно приняла вызов предводителя. Она сжала пальцами черепа, и неожиданно в земле появились три маленькие дыры. Из них выползли смертоносные гадюки.
— Слушай, пока говорят. Смотри, пока показывают. Гадюки направились к гостям. Одна из них поднялась по ноге Ксеона, другая овила талию Нубы, третья поднялась к шее Аргона и зашипела прямо около его уха. Вот вам тайна, которая откроет двери Ордэта.
Женщина зашипела, и змеи выпустили клыки. Они одновременно укусили троицу, и земля испарилась, превратившись в серую дымку. Друзья будто провалились в сон. В этом сне жрица стояла перед ними в образе невероятно красивой женщины, облаченной в белое шелковое платье, развивающееся от невидимого ветра. Ее кудри цвета каштана водопадом стекали по плечам и спине, на голове покоилась сверкающая диадема, украшенная блекло-голубым жемчугом. Женщина стремительно подлетела к друзьям и заговорила:
— Потерянный наследник жив. Сын, которого считали мертвым, ходит по Калахару, и именно он занесет клинок над Лаохесаном, чтобы вновь объединить земли.
Женщина ласково улыбнулась. От нее исходило яркое, серебристое свечение. Жрица подняла руку и неожиданно прикоснулась кончиками пальцев к лицу Нубы.
— Что вы… Нуба не успела отстраниться. Она посмотрела в глаза ведьмы и внезапно очутилась в ловушке пронзительного взгляда, ведьма плакала, а ее слезинки катились вниз и превращались в жемчужины.
— Прости, прошептала ведьма.
— За что вас простить? Дым поднимался, ветер усиливался. За что? Скажите! За…
Яркий свет неожиданно погас. Земля вновь появилась под ногами.
Когда ребята открыли глаза, они оказались перед темным туннелем из лиан. Ксеон в растерянности подскочил на ноги, прошелся ладонями по телу и со свистом откинул назад голову. Он выжил! Он выбрался из змеиной ловушки!
Аргон похожей радости не испытывал, он не мог шевельнуться, все стоял на коленях перед болотом и слышал крик ястреба, слышал, как тот молил о помощи. Этот громкий и душераздирающий крик… Аргон свирепо зажмурился.