— Это решение отца. Неужели ты думала, что я буду с ним…
— О, нет, Эльба вдруг усмехнулась, о таком даже Пифия не стала бы просить. Мы с тобой прекрасно понимаем, что перечить отцу не твой конек.
Брат оскорблено прищурился.
— В тебе говорит злость.
— Разве? Девушка повернулась к брату и застыла. Она то и дело сжимала дрожащие пальцы. Е й нельзя было показывать испуг. Нельзя. Нельзя! Слезы норовили покатиться по щекам, плечи вздрагивали от холодных порывов ветра. Эльба хотела кричать во все горло, но она молчала. Она была слишком гордой. Нам пора идти.
Девушка перекинула тонкую вуаль через голову, и она полностью прикрыла ее лицо. «Возможно, вуаль придумали для того, чтобы скрывать слезы» подумала она. Девушка направилась к двери, а Фьорд зажмурился и сглотнул колючий ком, прикативший к горлу. Как он мог помочь? Что мог сказать? Юноша перевел дух и направился следом за сестрой.
Люди всегда беззащитны пред решением Богов. Осталось лишь признать это и найти в себе силы жить по их правилам. Раньше Фьорд думал, что у него получается. С егодня он не был в этом уверен.
На площади перед Горным замком мужчины били в барабаны, их шум разносился по Эридану, будто раскаты грома. Женщины в тонких лоскутах танцевали перед мостом. О ни ждали девушку, выкрикивая ее имя, растягивая его, словно пленительную песнь. Девушке предстояло пересечь реку, чтобы получить благословение самой старой знахарки Эридана. Раньше ни одна Полуночная не покидала родного дома, и жители волновались, беспокоя и пробуждая недра океана; на поверхности воды появились первые бурлящие гребни, волны бились о берег, крича от боли, и Эльба слышала их стоны, шагая по деревянному мосту. У нее больше не осталось сил притворяться, и вместе с океаном плакала и сама девушка, но сквозь светло-голубую вуаль слез не было видно, и она продолжала упрямо идти вперед.
Фьорд шел за сестрой, не поднимая глаз. Он смотрел на подол, скользящий змеей за ее ногами, и неровно дышал. Почему виски горели, а руки била дрожь? Юноша прекрасно понимал, что теперь во вражде не было смысла. Эльба займет место рядом с Вольфманом Барлотомеем, а он, наконец, станет единственным наследником, достойным Эридана. Все складывалось как нельзя лучше! Почему же ему так хотелось прекратить это действо?
Эльба остановилась перед низкорослой, морщинистой женщиной. На той висели две тонкие тряпки, едва прикрывающие грудь и бедра. Знахарка потянулась к лицу девушки и улыбнулась, открыв беззубый рот. Она посмотрела в ее глаза.
— Эльба Полуночная, дочь Атолла Полуночного, дочь вождя и змеиной жрицы. Чему ты научилась и что расскажешь мужу? Какая ты есть и какой рядом с ним будешь? Я уже плохо помню твою мать, но помню тебя, твой первый крик и первый глоток воздуха. У женщины заискрились широкие глаза. Она приподняла вуаль и накинула ее поверх своей головы, и теперь молодая красавица Эридана глядела в глаза самой старой женщины Дор-Валхерена. Б оишься?