— Попробуй приручить ветер, Алман. У тебя ничего не выйдет.
— Твои люди могут встать на мою сторону из уважения к тебе или из страха ко мне. Угольные глаза короля наполнились мраком. Он подался вперед и прошипел, выбирай.
Вряд ли Эстоф мог выбирать. Он откинул назад голову, посмотрел на серое небо, а потом зажмурился. Ветер обдул его обгоревшую кожу. Эстоф подумал о сыне. Его руки сжали рукоять меча, а сердце камнем упало вниз. Когда он вновь посмотрел на короля и королеву Вудстоуна, в его глазах застыла глубокая печаль.
— Мой ответ тебе известен, он потер нос, полагаю, домой я не вернусь.
— Полагаю, вернешься, ответил Алман, но не в этой жизни.
Эстоф усмехнулся, а потом, вытащив меч, вперед ступил Осгод Беренгарий.
— Нет! Девочка подняла руки. Нет, Эльба, пожалуйста, нет!
Сестра пронзила ее сердитым взглядом, и Риа больше ничего не услышала, она вдруг почувствовала, как внутри стало больно. Руки безвольно упали. Время замедлило ход. Все молитвы застряли в горле, и Риа оцепенела. Она смотрела на мир огромными глазами! И ничего не видела. Незнакомец уносил ее дальше от шатра, лик родной сестры становился все расплывчатей. В темноте ночи, в неразберихе и хаосе, сквозь вопли и ругательства, они неслись вперед, а Риа молчала. Она крепко держалась пальцами за плечи мужчины и сипло дышала. Д ым от костра щипал глаза, или это был вовсе не дым.
Вскоре к ним подошел еще один незнакомец. Они забрались на гигантскую птицу и в следующее мгновение оторвались от земли. Риа была уверена, что сокол ей снится. Она думала, она спит, когда открывала глаза и видела облака, чувствовала холодный ветер и видела крошечные огни деревень под ногами. Ей было жутко страшно в этом сне, но она молчала. Растерянная и сломленная Риа Полуночная дала себе обещание больше никогда не заговаривать.
Когда молодые люди приказали огромному, рыжему соколу приземлиться, солнце выглянуло из-за горизонта. Птица с криком вонзила длинные когти в землю. Е е крылья упали на мокрую траву и распластались по ней, словно оранжевое одеяло.
Первым спрыгнул Ксеон. Он аккуратно спустил Рию и прошелся ладонью по спутавшимся волосам.
— Ты цела?
Девочка не ответила, она отошла от птицы, остановилась посреди одинокой равнины и посмотрела куда-то вперед. Ее руки дрожали, будто их до сих пор сковывали кандалы.
Аргон спрыгнул на землю и нахмурил брови. Он встал рядом с другом, и они вдвоем уставились на худощавый силуэт, пока ветер нещадно врезался в их спины.
— Как она?
Ксеон пожал плечами и искоса взглянул на друга:
— А ты?
Аргон опустил подбородок. Его губы тронула легкая усмешка, хотя грудь разрывало от злости и несправедливости. Кем он был, раз не смог воспользоваться своим мечом? Для кого кровь разносилась по его венам, раз он не сумел спасти человека от смерти? Вольный народ Дамнума чтил свободу превыше всего, а он оставил невинную девушку в оковах на растерзание псам, будто кусок мяса. Аргон сжал кулаки, и в его зеленых глазах вспыхнула невероятная тоска. Он до сих пор слышал крик своего ястреба из Черной Топи, он видел мертвое лицо Нубы и ее распахнутые, карие глаза, полные ужаса. Т еперь он чувствовал и руки Эльбы Полуночной на своих плечах, которая стояла перед ним, плача и дрожа от холода, и заклинала: «С паси мою сестру».