В Немецком институте по исследованию планерных полетов (DFS) разрабатывалось необычное средство, способное поражать объекты противника на расстоянии до 2000 км. Это была сцепка (комбинация) самолетов Mistel (согласно одной работе, переводится как «отец и сын»[175]; согласно другой — «полупаразитный кустарник на ветвях деревьев»[176] (понемецки так называется растение «омела» — Ред.). Эта комбинация по принципу действия напоминала английский «составной» самолет Шорт-Майо Композит (1938 г.).
Однако следует сказать, что в СССР еще 3 декабря 1931 г. поднялся в воздух самолетзвено инженера В.С. Вахмистрова[177]. Смысл самолета-звена состоял в том, что к бомбардировщику ТБ-1 прикреплялось два, а к ТБ-3 — пять истребителей типа И-4, И-5, И-Z, И-16. Эти опыты преследовали цель увеличить дальность действия истребителей при решении ими различных боевых задач. Опыты проводились как по отцеплению, так и по подцепке легких самолетов к летящим бомбардировщикам.
В контексте нашего исследования интересно заметить, что в годы Великой Отечественной войны «звено Вахмистрова» применялось неоднократно[178]. Особо интересным было «звено-СПБ». В этом варианте самолет ТБ-3 нес под крыльями два истребителя И-16. И-16 несли под крыльями по две фугасные авиабомбы ФАБ-250. Самолеты использовались в качестве скоростных пикирующих бомбардировщиков, наносивших внезапные и точные бомбовые удары. До отцепления И-16 использовали топливо из баков ТБ-3. Свой запас топлива истребители использовали для самостоятельного возвращения на аэродром базирования.
В качестве носителя немецкой сцепки Mistel выступал одномоторный истребитель Bf109 (в России он известен под индексом Ме-109). Bf109 размещался на фюзеляже беспилотного ударного самолета. Сцепка самостоятельно взлетала с аэродрома и летела к цели, используя горючее из баков самолета-бомбы. Достигнув заданного района, летчик наводил бомбардировщик на цель, производил расцепку системы, разворачивался и возвращался на базу, используя запасы топлива своего самолета. Надо сказать, что в конце войны на Мистелях уже стали устанавливать телевизионную систему наведения. Телекамера устанавливалась на Юнкерсе, а экран — в кабине истребителя.
Данная система была испытана летом 1943 г. Она предназначалась для поражения военноморских баз Кронштадт, Скап-Флоу и Гибралтар. Из-за больших размеров сцепки и небольшой скорости ударную систему Mistel планировалось применять в ночное время. Было разработано и изготовлено несколько типов сцепок Mistel. Mistel-1 представлял собой сцепку истребителя