– Мне здесь не нравится, – пожаловалась она. – Постоянно кажется, что за нами кто-то подглядывает. А еще я слышала какой-то звук, как будто кто-то бросался камнями. Вдруг это какой-нибудь опасный домовой? Наверное, это его логово.
– Домовой? Это еще кто такой? – заинтересовался я.
– Это дух. Часто они бывают злыми. Некоторые из них бросаются камнями, иногда даже огромными валунами. Они опасны и легко могут убить человека.
– Как же вы с ними справляетесь? – спросил я.
– Я бы даже не стала пытаться, – ответила Несса. – Говорят, что далеко на юге, за морем, якобы живут ведьмаки. Это такие люди, которые умеют договариваться с такими созданиями.
Судя по ее словам, домовой – человеческое название бихона. Но за все годы обучения мне ни разу не приходилось слышать ни о каких ведьмаках. Интересно, какой магией они пользуются?
– Не волнуйся, малышка Несса. Ведьмаки нам здесь не понадобятся. В таких темных местах часто таятся незримые создания, которые любят наблюдать за тем, что происходит вокруг. Но со мной ты в безопасности.
– Когда мы отправимся в путь? – спросила она. – И почему мы едем на север?
– Возможно, мы двинемся в путь завтра на рассвете или самое позднее днем, – ответил я. – Но без фуража наши лошади долго не протянут. В маленьких мешках есть ошер. Он ненадолго придаст им сил, но потом убьет. Не пройдет и недели, как мы будем есть конину. Она жуется легче, чем волчатина, так что у твоей сестры не будет повода жаловаться. В конце концов, чтобы выжить, нам, возможно, придется съесть одну из твоих сестер. Лучше Сюзан, так как она толще и выше и у нее больше мяса на костях.
Несса возмущенно ахнула:
– Как ты смеешь даже думать такое?! Это ужасно!
– Потому что пусть лучше умрет кто-то один, нежели погибнут все остальные. Так заведено в мире кобалов, так что давай привыкай к нему, малышка Несса.
– А как же твое обещание?! – воскликнула она. – Ты согласился переправить моих сестер в безопасное место!
– Верно, согласился и приложу все усилия, чтобы выполнить обещание, которое дал твоему бедному отцу.
Пару секунд помолчав, Несса посмотрела мне в глаза:
– Если будет нужно, съешь лучше меня, а сестер не трогай.
И вновь я поразился ее храбрости, но…
– Боюсь, я не смогу это сделать, – покачал я головой. – Видишь ли, мне принадлежишь только ты, а я не намерен терять свою собственность. В любом случае, давай поговорим об этом позже, если возникнет необходимость. Нам предстоит долгий путь на север. Я скажу тебе, почему мы идем именно туда. Нам нужно попасть в Валькарку. Там я обращусь в суд и постараюсь отстоять мои права. Это моя единственная надежда сохранить жизнь. Чтобы спасти твоих сестер, мне пришлось умертвить Верховного мага и асассина-шайксу. Его собратья попытаются отомстить мне за него и станут охотиться за мной до тех пор, пока не найдут меня и не убьют. Но те, кого я убил, посягнули на мое право собственности. Если мне удастся отстоять его в суде Триумвирата, они не посмеют тронуть меня.