Зюзинское ОВД не отличалось оригинальностью — традиционные обшарпанные линолеумные полы, фанерные двери, дерматиновые сиденья, соединенные между собой и напоминающие отрезки рядов из провинциального кинотеатра. Хотя явно просматривались некоторые попытки ремонта — стены до середины были оббиты деревянными панелями, потолки отличались свежестью и белизной. Видимо, у руководящих органов все-таки иногда просыпалась совесть, и они вспоминали о тех, кто призван защищать их покой. Но не слишком часто. На одном из «зрительских рядов» в коридоре обнаружилась сжавшаяся, перепуганная Кучерук. Она сидела, сгорбившись, обхватив сумку руками, и невидящими глазами смотрела в пол. Традиционное пышное гнездо на голове в этот раз походило на не слишком свежий блин.
— Елизавета Сергеевна, вы в порядке? — я присел рядом и почти с искренней тревогой заглянул ей в глаза, — что случилось?
Она вздрогнула и резко повернулась. Узнав меня, с облегчением вздохнула и тут же в уголках ее глаз появились слезы. Никакого намека на сумасшедшинку в них больше не наблюдалось. Она отвернулась, достала из кармана мятый платок и вытерла лицо.
— Я уже рассказала все тому молодому человеку, но мне хотелось, чтобы вы тоже были в курсе. Все-таки мы уже знакомы…
— Так что произошло, объясните.
— Меня чуть не столкнули под поезд метро! — почти прокричала она. — Вы представляете? Я чуть не погибла. Поезда долго не было, и на платформе уже собралась порядочная толпа. И как только показался состав, меня сильно толкнули в спину. Я качнулась вперед и, если бы не мужчина рядом, который схватил меня за пальто и потянул к себе, я бы сейчас была в виде кляксы на рельсах, — женщина с трудом подавила клокочущие в горле всхлипы. — Поезд просвистел прямо у меня перед носом. А вместе с ним и вся моя жизнь. Это было ужасно, ужасно. Я до сих пор дрожу, — ее руки, нервно теребящие когда-то белый платок, действительно заметно дрожали. Кольца на пальцах глухо постукивали, ударяясь друг об друга. Одно из них особенно привлекло мое внимание. Массивное золотое, с большим бордовым овальным камнем, такое легко было представить на руке какого-нибудь средневекового князя. Пальцы у Кучерук были довольно толстыми, неженскими, поэтому на ум приходил именно князь, а не княжна. Женщина перехватила мой взгляд.
— Это наше семейная реликвия. Это рубин, красивый, правда? Знаете, в старину рубины считались камнями жизни и любви. Было принято считать, что владение таким камнем придаёт хозяину больше власти, смелости и достоинства. Увы, мне он, похоже, не помог, — ее губы затряслись, и в горле снова опасно заклокотало. Я поспешил сменить тему: