На знакомом стационарном посту дежурил все тот же старший лейтенант Пузырь.
Когда офицер привычным жестом выбросил вперед руку с жезлом, приказывая остановиться, Виктора на мгновение охватила паника: сейчас мент учует запах, заведет старую песню о главном и придется откупаться. Но не в том проблема — в данных обстоятельствах старший лейтенант точно запомнит его и в случае чего подтвердит: точно, видел этого нарушителя ПДД, проследовал в направлении аномальной зоны. Шамрай пока толком не знал, почему следует держать эту его поездку в тайне, но буквально нутром чуял — так и надо.
Впрочем, как только Виктор вышел из машины навстречу Пузырю, тот узнал его, переложил жезл в левую руку, а правую протянул для приветствия, словно старому знакомому.
— Здорово! Куда опять?
— Все туда же. — Шамрай старался дышать в сторону, надеясь, что холодный ветер, дувший прямо в лицо, унесет опасный запах.
— Читал, читал. Девка там, кажись, пропала. — Пузырь большим пальцем ткнул куда-то за плечо.
— Теща рассказала? — полюбопытствовал Шамрай.
— Ага. Да мне и самому интересно, какого хрена столько народу в это Подлесное поперлось. Выходит, там в самом деле какие-то инопланетяне?
— При чем тут инопланетяне?
— А кто еще? — не менее искренне удивился офицер. — Людей крадут, в мозгах ковыряются, потом обратно возвращают. Ну-ка, как там твоя фамилия? Документы!
Столь неожиданный переход выбил Виктора из колеи, но он все-таки был готов к такому повороту и протянул Пузырю права. Тот мельком взглянул и вернул.
— Шамрай… Ты в газетке писал, что ли?
— Ну я. Житомирщина знает своих героев, — с натугой пошутил Виктор.
— И ты в самом деле ту девку видел?
— Видел. А ты, старлей? Ее ж нашли недалеко отсюда…
Вопрос вырвался у Шамрая невольно. Меньше всего ему сейчас хотелось задерживаться ради болтовни с туповатым ментом.
— Ничего я не видел, — отмахнулся Пузырь. — Тогда вообще не моя смена была. Да и слава богу, что не я нашел!
— Что так?
— А затаскали всех после того случая. Уже по третьему кругу показания дают и объяснительные пишут. Вот спроси, на хрен писать одно и то же?.. Заездили, блин! Мало того что пост тут торчит неведомо зачем, так еще и отдувайся за какую-то местную чертовню. Вот тебе, например, что там опять понадобилось?
— Так работа же. У нас, понимаешь, это называют «сидеть на теме». От меня редакционное начальство теперь требует, чтобы я им в Подлесном на самом деле пришельцев нашел или что-то в этом роде. Так я поехал?