— Дуй, — пожал плечами Пузырь. — Ищи своих пришельцев. Я вот теще расскажу, что с тобой знаком, она мне лишние сто граммов нальет.
— Такая строгая?
— Ох, не то слово…
Радуясь, что вроде бы обошлось, Виктор уже повернулся к машине и сделал шаг. Но вдруг остановился и крикнул, обращаясь к Пузырю:
— Эй, слышишь?
— Ну? — Старлей, уже направлявшийся на пост, тоже остановился и уставился вопросительно.
— Туда, в Подлесное, мы первыми ездили?
— А мне откуда знать? Вот про дорогу вы точно первыми расспрашивали, факт. А в чем дело?
— Да ничего особенного. Просто… — Виктор заколебался: сказать или нет? — Просто мы там следы от протекторов видели. Свежие. Похоже на джипы или что-то в этом роде. Выходит, Подлесное не такое уж всеми забытое село?
— Я тебе, Шамрай, если хочешь, по карте покажу, какими тропами туда при желании можно проехать. Тем более — на джипе. Но остальное, если честно, не мое дело, если кто-то через мой пост не проезжает. Ясно?
— Да ясно, чего там.
Шамрай почувствовал, что его снова начинает трясти, и по-быстрому юркнул за руль. Вцепился в него обеими руками, отдышался, нащупал ключ зажигания в замке, повернул.
Старший лейтенант Пузырь даже не взглянул в его сторону.
На этот раз Виктор не заблудился.
Проселок на подступах к Подлесному за эти дни окончательно раскис, и «Вольво» по самую крышу покрылся брызгами и разводами грязи. О том, как выглядит ходовая, даже думать не хотелось. Если бы этот ужас увидел Гриша, за свою жизнь Шамрай мог бы быть спокоен: чистоплотного владельца «Вольво» просто разорвало бы на месте от возмущения, как резиновый надувной шарик, так что он не успел бы причинить виновнику никакого вреда. Несколько раз машина застревала, и Виктору приходилось выбираться в дорожную жижу и выталкивать ее из ловушки. К счастью, колдобины оказались не слишком глубокими и авто пока ни разу не «село» по-настоящему, на днище. Пару раз качнул, дал газку — и можно ехать дальше.
Шамрай и сам дивился, как кураж, подтолкнувший его к этой отнюдь не безопасной поездке, способен мобилизовать человеческие силы. Однако у самого въезда в село-призрак кураж испарился, а с ним и злая энергия, которая подхлестывала его на протяжении всей дороги. Словно почувствовав это, «Вольво» на ходу влетел левым передним колесом в какую-то очередную западню.
Виктор попытался сдать назад, а затем с разгону, на полном газу, преодолеть препятствие. Первая часть маневра как будто удалась, но дальше все пошло хуже некуда — машина засела уже обоими передними колесами, и выглядело это намного серьезнее.