– Нет, конечно. Сергей Иванович, извините, что так вышло. Я разберусь и приму меры. К отцу Максиму схожу. Он своим паршивцам тоже спуску не даст.
Отец крепко перехватил Мишку за руку и увлек в дом.
– Докатился! – мрачно и печально покачал головой Петр Михайлович, шагнув к крюку, где висел ремень. – В чужие дома лазить вздумал! Я с таким трудом тебе учителя нашел! – Отец снял ремень с крюка. – А ты что натворил?
Мишка побежал прятаться под кровать. Он увидел, как приближаются ноги отца в темно-коричневых носках, и задвинулся подальше, за картонную коробку.
– Неужели ты думаешь, я тебя не вытащу? – сердито поинтересовался отец.
Откинув ремень, он встал на колени и, пошарив рукой, схватил Мишку за щиколотку и неумолимо потянул на свет божий.
– Ты можешь объяснить, зачем ты это сделал?
Отец навис над ним, испуганным, зареванным, лежащим на половичке у кровати. Петр Михайлович так и стоял на коленях.
– Я думал, он шпион. Так хорошо английский знает.
– Он спецшколу окончил. Учился как следует, в отличие от некоторых. Ты и не раскаиваешься, как я погляжу…
Отец перевернул Мишку и отшлепал, рассердившись не на шутку. Как Потапыч ни просил, Петр Михайлович пошел жаловаться на Димку и Егора их отцу.
Потапыч полежал на половике в расстроенных чувствах и решил уехать на Январе куда глаза глядят, пока отец не вернулся и не начал снова его отчитывать.
Седлать коня он не стал, надел на него только уздечку и взобрался ему на спину с забора.
Было очень душно, и солнце ушло за тучи. Но Мишка этого не заметил. Лег на спину белорождённого и обнял его за шею.
Конь устремился в степь. На волю. От равномерного покачивания Мишка задремал. Проснулся от сильного удара грома прямо над головой.
Январь шарахнулся в сторону и скинул Потапыча. А тот и рад был, распластался на земле, пытаясь слиться с ней, ведь в грозу в степи на открытой местности молния бьет во все, что выше уровня земли.
– Беги! Домой! – крикнул он коню.
Но тот оставался рядом. Метался от каждого громового раската, но снова и снова возвращался к лежащему мальчишке, промокшему насквозь от проливного дождя.
Ливень шумел страшно, гром оглушал, дрожала земля, в которую Мишка вцепился и уткнулся лицом, чтобы не видеть этих ослепляющих молний. Он плакал и готов был все отдать, лишь бы оказаться сейчас рядом с отцом.
Потапыч решил, что погибнет здесь, в этой степи, которую он любил и которая ему теперь стала враждебной.
– Ну что ты разлегся?! – раздался громкий голос сверху, словно с неба.
Мишка решил, что это сам Господь к нему обращается, чуть приподнял голову и увидел черные лошадиные ноги. Сперва он оторопел, но узнал Горца, отцовского коня.